Zúg a Volga - La Manche + 2

Azt mondta Zlatko Dalic horvát szakvezető: „Ezen a világbajnokságon nincsenek favoritok, a nagy csapatok már hazamentek.” Kérdés, mit szóltak ehhez Franciaországban... De kétségtelen: a legjobb négy mezőnyének háromnegyede meglepetés-elődöntős.

Angliának és Belgium csapatának jót tett, hogy az egyenes kieséses szakaszban kezdhette a vb-t, addig mindkettő 8-2-es összesítéssel intézte el a panamai, tunéziai tandemet, majd a harmadik csoportmérkőzésen a „kettőt” küldte pályára. A belgák még így is nagy veszélyben voltak, mert a japánok elleni nyolcaddöntő 0-2-nél közelebb állt a 0-3-hoz, mint az 1-2-höz de aztán Vertonghen nem is kapura szánt fejesét belepkézte Kavasima, és a „vörös ördögök” 3-2-re fordítottak.

Hasonló szerencsével jártak a horvátok, akik két tizenegyes-párbajt éltek túl a knock out-etapban, s akik a finnek elleni rijekai 1-1 után az ukránokkal azonos pontszámmal kezdték a kvalifikációs csoport utolsó találkozóját, majd a Kijevben aratott 2-0-ás sikerükkel pótselejtezőre menekültek...

Noha három nem várt elődöntős talán csak 1962-ben volt, 1970-től a legtöbbször (hatszor) két korábbi világbajnok játszhatott a döntőbe jutásért. Az, hogy mind a négy résztvevő előző vb-aranyérmes legyen, a csaknem fél évszázad alatt kétszer (1970, 1990) fordult elő, miként az is, hogy három korábbi győztes sorakozzék a kvartettben (2006, 2014).

A mostani négyesben a vb-elsőségek száma csekély, hiszen Anglia 1966-ban, Franciaország 1998-ban ért a csúcsra, és passz. Tizennégy arany (öt brazil, négy német, két-két argentin és uruguayi, valamint egy spanyol) a világbajnokságon „tűnt el”, további négynek – az olaszok kiesésével – már a pótselejtezőkön nyoma veszett. Ez a huszonegyedik labdarúgó-vb. Tényleg lehet tűnődni: a 21 vajon eddigi egyszeresnek vagy újoncnak lesz nyerő szám?