A díjat átadó Hölvényi György, a KDNP európai parlamenti képviselője laudációjában hangsúlyozta, hogy Kerényi Lajos a reményt közvetítette a kommunista diktatúra évtizedeiben. A nagymarosi és egerszalóki ifjúsági találkozókon sok ezer fiatalnak adott reményt, célt és közösséget egy olyan időben, amikor ez kockázatos és tilos volt. A képviselő szólt arról, hogy Európa keresztény gyökereiből táplálkozik. A másikra figyelő szolidaritás, a helyi közösségekre épülő társadalom, a természet védelme és a szabadság eszménye mind keresztény tanításból fakad. Ezen értékek megtartásáért azonban küzdeni kell, amelyhez jó példákra és minél több önálló, a közösségekért tenni képes európai polgárra van szükség.
Hölvényi György európai parlamenti képviselő adta át az Európai Polgári Díjat Kerényi Lajos piarista szerzetesnek. MTI Fotó: Mohai Balázs
Kerényi Lajos 1927. július 1-jén született Szőnyben. A második világháború idején, 1945-ben orosz hadifogságba került, ahonnan néhány hónap múlva súlyos betegen tért haza. 1946-ban lépett be a piarista rendbe, 1952-ben szentelték pappá. Első szolgálati helye az Alsó-Krisztinavárosi templom volt. 1957-től két-három évenként helyezték át másik plébániára "büntetésből". 1976-tól a külső-ferencvárosi Szent Kereszt plébánia káplánja, 1996 óta a plébánosa. 1990 után sokat tett a Szent Margit Gimnázium újraindításáért, és a mai napig az iskola tanára.
Kerényi Lajos az ünnepségen arról beszélt, hogy a természetfeletti értékeket "kilopták az emberi lelkekből és a társadalomból, a megtépett, értékeitől megfosztott ember pedig nem talál válaszokat az élet nagy kérdéseire, és ebbe belebetegszik". A díjazott hozzátette: ő eddig is mindent megtett a természetfeletti világ "visszavarázsolásáért", és ezután még nagyobb lelkesedéssel és erővel fog munkálkodni. Lővei Andrea, az Európai Parlament (EP) magyarországi tájékoztatási irodájának vezetője elmondta: az EP 2008-ban alapította az Európai Polgári Díjat, amelyet olyan kivételes teljesítményt nyújtó személyiségeknek, illetve szervezeteknek ítélnek oda, akik és amelyek a közös megértés, a polgárok és a tagállamok közötti szorosabb integráció előmozdításához járulnak hozzá vagy az unió közös értékeinek képviseletére hivatott programokat alakítanak ki.