Az amerikai John Hopkins Egyetem és a Floridai Állami Egyetem szakemberei a Cell Stem Cell című folyóiratban azt közölték: a vírus képes gyorsan megfertőzni, és károsítani a fejlődésben lévő magzat agysejtjeit. A kutatásokból kiderült továbbá az is, hogy hol tudja a legtöbb károsodást okozni a fejlődő magzatban. Eszerint a vírus azt az idegi őssejtet fertőzi meg, amely az agykéreg kifejlődéséért felelős. Az ilyen őssejtek a vírusszaporodás tárházát jelentik, sejthalált idézhetnek elő, illetve roncsolhatják a sejtnövekedést is. Kimutatták 88 fertőzésgyanús brazil nő klinikai tesztjeinek tanulmányozása után azt is, hogy a Zika egy sor magzati rendellenességet is előidézhet. - Jóval többről van szó, mint kisfejűségről, úgy tűnik, a vírus több fronton képes támadni - mondta Karin Nielsen, a New England Journal of Medicine folyóiratban közölt tanulmány egyik szerzője. Ezt az bizonyította, hogy a vírussal fertőzött terhes nők 29 százalékának magzatainál találtak súlyos rendellenességeket. Ezek között előfordult magzathalál, agyi érelmeszesedés, magzati növekedési korlátozás, vagy a központi idegrendszer károsodása, amely vakságot is okozhat.
Brazíliában 641 kisfejűséggel született baba közül eddig 82 esetben mutatták ki, hogy anyját a terhesség alatt Zika vírus fertőzte meg.
