A Virgin Orbit egyik repülőgépének szárnyai alól indított rakétájával állított pályára műholdakat Richard Branson űrvállalkozása, a Virgin Orbit. A BBC hírportáljának beszámolója szerint vasárnap a milliárdos egy régi 747-esének szárnyai alól lőtték ki a rakétát, amely tíz kis műholdat szállított.
Richard Branson vállalata csaknem egy évet várt erre a napra, hiszen a küldetést korábban kétszer is le kellett fújni: tavaly májusban a rakéta a Newton-3 motornak folyékony oxigént szállító rendszer meghibásodása miatt kellett félbeszakítani a tesztet, decemberben pedig a járvány miatt halasztották el a kilövést – írta a Wired alapján a Rakéta.hu.
Vasárnap a rendszer hibátlanul működött. A Cosmic Girlnek nevezett, módosított 747-es a kaliforniai Mojave sivatagból szállt fel helyi idő szerint 10.50 órakor (magyar idő szerint 19.50) a Csendes-óceán felé.
Valamivel kevesebb mint 60 perccel később a 10 500 méter magasan szálló gép élesen jobbra dőlt, és elengedte a szárnya alá erősített, 21 méter hosszú rakétát. A motor, a LaucherOne másodperceken belül beindult, és rakéta kilőtt az űr felé. Néhány órával később megerősítették, hogy mintegy 500 kilométer magasan kibocsátotta a műholdakat.
Ez volt az első alkalom, hogy a rakétát nem egy kilövőállásról, hanem egy Boeing-747-esről indították útnak. Richard Branson 2009 óta keresi azt a technológiát, amellyel betörhetne a műholdiparba, először 2012-ben, a farnborough-i nemzetközi légi kiállításon mutatta be elképzeléseit. Egy másik cége, az űrturizmusra szakosodott Virgin Galactic szintén repülőgépekről indítja útnak a SpaceShipTwo nevű űrrepülőgépét a saját tervezésű WhiteKnightTwo hordozórepülőről.
A Virgin Orbit azt ígéri, hogy a rakétájuk 12 millió dollárért juttatja Föld körüli pályára a nagyjából 450 kilogrammnyi rakományt, ami lényegesen kevesebb, mint a SpaceX árai. A technológia másik előnye a hagyományos rakétákkal szemben, hogy míg kilövőállásból csupán néhány van az egész világon, addig a Virgin Orbit Boeingje a Föld bármelyik repülőteréről fel tud szállni, amennyiben engedélyt kapnak rá, így gyakorlatilag „házhoz vihetik” a kilövést – írta a Rakéta.hu
