Az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és Ausztrália nyilvánosságra hozta egy új, nukleáris meghajtású tengeralattjárókból álló flotta létrehozására irányuló tervének részleteit, amelynek célja Kína befolyásának ellensúlyozása az indiai-csendes-óceáni térségben. A háromoldalú biztonsági megállapodás, vagyis az Aukus paktum értelmében Ausztrália az első nukleáris meghajtású tengeralattjáróit - legalább hármat - az Egyesült Államoktól kapja. A szövetségesek egy új flotta létrehozásán is dolgoznak, amely a legmodernebb technológiát használja majd.
Peking élesen bírálta a jelentős haditengerészeti megállapodást, amely szerinte "árt a békének és a stabilitásnak". Kína ENSZ-missziója azzal is vádolta a nyugati szövetségeseket, hogy hátráltatják a nukleáris fegyverek elterjedésének megakadályozására irányuló erőfeszítéseket.
Joe Biden amerikai elnök ezzel szemben úgy fogalmazott, a megállapodással a térség békéjét kívánják szavatolni, és külön kiemelte: a tengeralattjárók „nukleáris meghajtásúak, nem pedig nukleáris fegyverzettel felszereltek” lesznek. Biden, aki a kaliforniai San Diegóban a brit és az ausztrál miniszterelnököt, Rishi Sunakot és Anthony Albanesét fogadta, rámutatott, az alku nem veszélyezteti Ausztrália elkötelezettségét, hogy nukleáris fegyverektől mentes ország legyen.
Ausztrália a megállapodás révén jelentősen fejleszti katonai képességeit. Az ország az Egyesült Királyság után a világon másodikként kapja meg Washington élenjáró nukleáris meghajtási technológiáját. A tengeralattjárók messzebbre tudnak eljutni és gyorsabban haladnak, mint az ország jelenlegi dízelmotoros flottája, és Ausztrália most először lesz képes nagy hatótávolságú csapásokat is végrehajtani ellenségei ellen. A megállapodás értelmében az ausztrál haditengerészeket az idei évtől kezdve amerikai és brit tengeralattjáró-bázisokra küldik, hogy kiképezzék őket az atommeghajtású tengeralattjárók használatára.
Mivel azonban az első nukleáris meghajtású tengeralattjárót csak a 2040-es évek elején kaphatja meg Ausztrália, s jelenlegi, Collins-osztályú tengeralattjáróit a 2030-as évek végére leselejtezik, az átállás várhatóan szakaszosan történik majd, beleértve három amerikai, Virginia-osztályú, nukleáris meghajtású tengeralattjáró eladását Ausztráliának.
Ezt megelőzően az amerikaiak növelni fogják haditengerészeti jelenlétüket Ausztráliában, hogy fokozatos kiképzést biztosítsanak a canberrai legénység számára. "2023-tól az ausztrál katonai és polgári személyzetet integrálják az amerikai és a Királyi Haditengerészet, valamint az amerikai és brit tengeralattjáró-építő hajógyárak állományába, hogy felgyorsítsák a kiképzésüket" - áll a Fehér Ház közleményében. Az Egyesült Államok azt is tervezi, hogy 2023-tól tengeralattjárói egyre többször bukkannak fel ausztrál kikötőkben.
Az amerikai Virginia-osztályú tengeralattjárók eladására várhatóan a 2030-as évek elején kerül sor, a kongresszus jóváhagyásától függően, szükség esetén akár két további tengeralattjáró eladásának lehetőségével. A hatalmas, 100 és 170 milliárd dollár közöttire becsült költségeken túl a haditengerészeti program a fejlett technológiák példátlan átadását is magában foglalja.
Miközben a Kína megfékezésére irányuló stratégiája keretében az Egyesült Államok megerősíti szövetségét egy kulcsfontosságú partnerével az indiai-csendes-óceáni térségben, további feszültségeket kockáztat Pekinggel. Washington a hidegháború óta először exportálja egyik legfejlettebb és legtitkosabb technológiáját. Mindeközben jelentős változtatásokat kell majd végrehajtania a hadászati fegyverek kivielére vonatkozó, rendkívül bonyolult ellenőrzési szabályaiban. A nukleáris meghajtású tengeralattjárók építéséhez olyan szakértelemre van szükség, amellyel csak nagyon kevés ország rendelkezik, és az Egyesült Államok a technológiát eddig kizárólag az Egyesült Királysággal osztotta meg, amit egy 1958-ban aláírt megállapodás biztosított.
Az Egyesült Államok számára gondot jelent amúgy is túlterhelt hajóépítési kapacitása. Az amerikai haditengerészet, amely igyekszik felzárkózni Kínához, 2020-ban megkezdte az Ohio-osztályú, nukleáris meghajtású, ballisztikus rakétákat hordozó tengeralattjárók lecserélését az új Columbia-osztályúakra. Ezeket a tengeralattjárókat, amelyek az amerikai nukleáris elrettentő erő alapvető elemei, prioritásnak tekintik. Ugyanakkor a hajógyáraknak évente két Virginia-osztályú támadó tengeralattjáróval is el kell látniuk az amerikai haditengerészetet, hogy pótolják a hadrendből fokozatosan kivonásra kerülő Los Angeles-osztályú tengeralattjárókat.
Tavaly decemberben két amerikai szenátor figyelmeztette Bident, hogy a Virginia-osztályú tengeralattjárók szállítására vonatkozó Aukus kötelezettségvállalás az amerikai tengeralattjáróflotta rovására megy.
