Két másik volt amerikai elnök, Jimmy Carter és Bill Clinton külön utazik Johannesburgba. Az Egyesült Államok még életben lévő volt első számú vezetői közül egyedül idősebb George Bush nem lesz ott a keddi emlékszertartáson, megromlott egészségi állapota miatt.
Obama, Bush, Clinton és Carter a világ országainak mintegy 70 vezetőjével együtt vesz részt a Nobel-békedíjas néhai dél-afrikai elnök búcsúztatásán a johannesburgi Soccer City stadionban. Az amerikai elnökök ritkán szoktak együtt megjelenni, a mostani alkalom tehát a különleges megbecsülés jele a csütörtökön 95 éves korában elhunyt Mandela iránt.
Barack Obama összesen három napig marad távol Washingtontól. Az elnöki különgépen utazó delegációban jelen van a jelenlegi és az előző first lady, Michelle Obama és Laura Bush is. Az Air Force One 16 óra alatt teszi meg az utat az Andrews légi bázis és Johannesburg között.
A repülőút feltehetően a leghosszabb idő lesz, amelyet Obama és Bush valaha is együtt tölt majd. A két politikus között a 2008-as választás idején elmérgesedett viszony az elmúlt évek során szívélyessé alakult. Bush, aki nemrégiben szívműtéten esett át, kerüli a reflektorfényt, amióta 2009-ben, a hivatali ideje lejártával elhagyta a Fehér Házat. Július elején azonban Tanzániában Obamával közösen vett részt az ottani amerikai nagykövetség ellen 1998-ban elkövetett terrortámadás áldozatairól való megemlékezésen. A jelenlegi elnök áprilisban megjelent a dallasi George W. Bush Elnöki Könyvtár és Múzeum ünnepélyes felavatásán.
Az ifjabbik Bush politikai örökségének fontos része, hogy az általa kezdeményezett PEPFAR program támogatást nyújt az afrikai AIDS-betegeknek. Obama, az Egyesült Államok első afroamerikai elnöke bevallottan Mandela rasszizmus elleni küzdelmének hatására kezdett el politizálni. Nelson Mandelát december 15-én temetik el szülőfalujában, Qunuban.
