Az utasok többsége középiskolás diák volt. Búvárok megpróbáltak bejutni a hajó belsejébe, még nem tudni, sikerrel jártak-e.
Mindenesetre levegőt fújnak be a hajótestbe, ez a későbbi kiemelésben is segíthet. Megérkezett a baleset helyszínére a három darus hajó, amely megpróbálkozik az elsüllyedt Sewol kiemelésével. A dél-koreai parti őrség több mint ötszáz tagja, és a haditengerészet búvárjai vesznek részt a mentésben. 173 hajó és 31 repülő segíti a kutatást.
A Sewol, mint a pénteki szöuli sajtóértekezleten megerősítették, helyettes kapitánnyal indult útnak, ráadásul nem is a kapitány állt a kormánynál, amikor a baleset történt, hanem a harmadtiszt. A kapitány csak az ütközés hallatán sietett vissza a parancsnoki hídra, de úgy tudni, végül elsők között hagyta el a hajót. Még nem tudni pontosan, mi vezetett a tragédiához, a feltételezések szerint vagy zátonyra futott a hajó, vagy hirtelen fordulatot vett és a rakomány dőlt egy oldalra, s ezért kezdett süllyedni. Két és fél óra alatt az egész hajó víz alá került.