Eddig 28 ember halálát erősítették meg a hatóságok, de félő, hogy már senkit nem tudnak kimenteni a szerdán elsüllyedt kompról, amelyen 475-en utaztak. Csupán 179 embert sikerült élve kihúzni a vízből, 270 embert még keresnek. Az utasok többsége középiskolás diák volt. A hajó nem volt tele, 900 embert is szállíthatott volna.
A dél-koreai parti őrség több mint ötszáz tagja, és a haditengerészet búvárjai vesznek részt a mentésben, 173 hajó és 31 repülő segíti a kutatást. Ellentmondó hírek érkeztek arról, sikerült-e a búvároknak bejutni a hajóba. Levegőt pumpáltak a hajótestbe, ez a későbbi kiemelésben is segíthet. Megérkezett a baleset helyszínére három nagyteljesítményű úszódaru, amely megpróbálkozik az elsüllyedt Sewol felszínre hozásával.
A Sewol, mint a pénteki szöuli sajtóértekezleten megerősítették, helyettes kapitánnyal indult útnak. A 67 éves kapitány elhagyta a parancsnoki hidat, s úgy tudni, végül elsők között menekült el a süllyedő hajóról.
Még nem tudni pontosan, mi vezetett a tragédiához. A nyomozás két lehetséges teóriát vizsgál. A túlélők beszámolói alapján elképzelhető, hogy zátonyra futott, de az sem kizárt, hogy hirtelen fordulatot vett és a rosszul rögzített rakomány dőlt az egyik oldalra, ezért süllyed el két és fél óra alatt a hajó.