A támadás célja feltehetőleg vagy a túszejtés volt, vagy a rendőröket vették célkeresztbe, reagálva a szigeten nemrégiben megemelt rendőri jelenlétre, valamint a biztonsági intézkedésekre, amelyek megnehezítik a helybéli emberrabló csoportok tevékenységét.
A túszejtők csónakkal a Fülöp-szigetek irányába távoztak, kilétük ismeretlen, de a korábbi hasonló eseteket az Abu Szajaf terrorszervezetnek tulajdonították, amely kapcsolatba hozhatók az al-Kaidával, és gyakran hajt végre hasonló akciókat váltságdíj reményében. Április óta ez a negyedik sikeres túszejtés Sabahban.