A hivatalos bejelentés szerint az ítéletet „lázadás és gyávaság” miatt szabták ki, miután megtagadták, hogy részt vegyenek az iszlám kalifátus létrehozásán munkálkodó terrorszervezet által elfoglalt három észak-nigériai város visszaszerzéséért indított manőverben.
Az 54 elítélt katona ügyvédje arra hivatkozott, hogy védencei nem lázadtak fel, csupán kilátástalannak vélték az akciót, mivel a Boko Haram térségben harcoló alakulatainak létszáma és tűzereje messze felülmúlta a kormányerőkét. A Boko Haram terrorcsoport az elmúlt hónapokban azzal vált világszerte hírhedtté, hogy több száz iskoláslányt hurcolt el, s tart azóta is fogva a nyugat-afrikai országban.