Az eset még szeptember végén történt, Guerrero szövetségi államban. A diákok tüntetni akartak Abarca felesége, María de los Ángeles Pineda ellen annak villája előtt. A városvezető azonban „közbelépett”: rendőrök hurcolták el a fiatalokat, s szemtanúk közlése szerint a Guerreros Unidos nevű bűnszövetkezetnek adták át őket. A bandatagok időközben beismerték, hogy megölték a diákokat. Ugyanakkor mindeddig csak igen kevés holttestet sikerült megtalálni. Valószínűleg elégették a holttesteket.
A polgármestert és feleségét még november elején, a fővárosban, Mexikvárosban vették őrizetbe. Azóta is vizsgálat fogságban vannak. María de los Ángeles Pinedával szemben már január 6-án vádat emeltek, férje ellen pedig egy héttel később.
A fiatalok lemészárlása bebizonyította, hogy Mexikóban a politikai élet képviselői összejátszanak a rendőrséggel, valamint a bűnözőkkel. Az eset miatt a közvélemény Enrique Pena Nieto elnök ellen fordult a rendkívül lassan haladó nyomozás miatt. Országszerte tüntetéseket tartottak a kormány ellen, melyek egy része erőszakba torkollott.