A jelenlegi információk szerint egy fiatal házaspár, a 28 éves Syed Rizwan Farook és a 27 éves Tashfeen Malik hajtotta végre a mészárlást a regionális egészségügyi központban, ahol tanulási nehézségekkel küzdő, autista, fogyatékos emberekkel foglalkoztak. A lövöldözés célpontjai azonban nem a diákok, hanem a hagyományos évvégi ünnepségüket tartó megyei közegészségügyi osztály tagjai voltak, akik kibéreltek egy konferenciatermet az egyik épületben. Farook környezetvédelmi szakértőként öt éve dolgozott a hivatalnál, és részt vett az ünnepségen, de egyes beszámolók szerint konfliktusba keveredett és feldúltan távozott.
Szemtanúk arról számoltak be, hogy három terepszínű ruhába öltözött, automata puskával, sok lőszerrel felszerelkezett, maszkot viselő illető távozott a lövöldözés után egy sötét színű autóval a központból. Az emberek az irodáikba zárkóztak, s a diákokat is felszólították, hogy maradjanak a termekben. A vérfürdőt követően a központot és a környéket lezárták. Nem sokkal később a televíziók élőben közvetítették, ahogy rendőrautók száguldanak egy lövöldözés helyszínére, mutatták a járművet, amelynek kilőtték az ablakait. Páncélozott rohamkocsikkal, rendkívül óvatosan közelítették meg, valószínűleg attól tartottak, hogy robbanószer lehet az autóban. A járműből kidobtak egy csőbombának látszó tárgyat, de utóbb Jarrod Burguan, San Bernandino rendőrfőnöke közölte, hogy nem tartalmazott robbanóanyagot.
A rendőrfőnök elmondta, a lövöldözés motivációját még vizsgálják, a hatóságok nem zárják ki, hogy terrortámadás történt, a merénylők felkészültsége, a náluk lévő fegyverek arra utalnak, hogy előre eltervezett akciót hajtottak végre.
John McMahon megyei seriff elmondta, hogy egy férfi futva menekült a lövöldözés helyszínéről, átugrott egy kerítésen, őt elfogták, de még nem tudni, a merénylőkhöz tartozott-e. Hírek szerint Farook testvére lehetett a harmadik lövöldöző Az egészségügyi központban találtak egy házilagos robbanószerkezetet.
Farhan Khan, a támadó sógora késő este helyi muszlim vezetőkkel együtt sajtóértekezletet tartott, együttérzését nyilvánította az egészségügyi központban lelőtt áldozatok hozzátartozóval. Khan, aki Farook hugának férje újságíróknak azt mondta, hogy a Farook „normális ember” volt, egy hete beszéltek utoljára, fogalma sincs róla, miért tehette, amit tett.
A férfit kollégái nyugodt, udvarias embernek írták le, úgy tudják, Szaúd-Arábiába utazott, onnan hozta a feleségét, volt egy kisgyerekük. „Úgy tűnt, az amerikai álmot élik” – mondta Farook közvetlen munkatársa a Los Angeles Times-nak. Farook vallásos muszlim volt, de erről soha nem beszélt a munkahelyén, senki nem gondolta, hogy fanatikus lenne. Két kollégája épp kiment a mellékhelyiségre, így menekültek meg, nem voltak a teremben a lövöldözéskor.
Barack Obama épp a CBS-nek adott volna interjút, amikor a mészárlásról értesítették. Az amerikai elnök elmondta, még keveset tudnak a merénylők motivációjáról, de ismét aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy csak az Egyesült Államokban történnek ilyen rendszerességgel ámokfutó lövöldözések. Obama ismét a fegyvertartás, fegyvereladás szigorítására hívott fel.
