Leicester City
Történelmet írhat májusban a Leicester City, amely 1884-es alapítása óta először hódíthatja el a Premier League serlegét, s ezzel első ízben szerepelhet jövőre a Bajnokok Ligájában. Pedig a bajnokság megkezdése előtt inkább a kiesésre tartották esélyesnek Claudio Ranieri csapatát, mintsem a bajnoki arany megszerzésére: 5000-es oddsszal adták az első helyét. A klub szurkolói nincsenek hozzászokva az efféle sikerhez, legutóbb 1929-ben értek el számottevő eredményt az angol első osztályban, akkor második helyen végzett az együttes, ám majd’ kilencven évvel ezelőtt még nem indulhattak európa elsőszámú kupasorozatában, ugyanis a BL elődje, a Bajnokcsapatok Európa-kupája csak 1955-ben indult útjára. A “rókák” hét fordulóval a bajnokság vége előtt öt ponttos előnnyel vezetnek a Tottenham előtt.
Tottenham
A Tottenham eredményeit össze sem lehet hasonlítani a Leicesterével. A londoniak ugyanis megannyi sikert értek el korábban. Spurs volt az első csapat a 20. században, amely egyszerre hódította el a bajnoki címet és az FA Kupát az 1960-61-es szezonban, valamint az első brit klub, amelyik európai trófeát tudott nyerni. A Tottenham emelhette magasba első ízben az UEFA-kupát, miután a döntőben 3–2-es összesítésben diadalmaskodtak a Wolverhampton felett. Európa második számú kupasorozatában még 1982-ben tudtak felérni a csúcsra, akkor az Anderlecht-nél bizonyultak jobbnak a büntetőpárbaj során. Listánkra azért került fel mégis a londoni együttes, mert a Premier League 1992-es alapítása óta csupán egyszer tudták kiharcolni a Bajnokok Ligája indulást. A csapat a 2009-10-es szezonban végzett a Chelsea, a Manchester United és az Arsenal mögött a negyedik helyen, s ezzel kiharcolta az indulást a legrangosabb európai kupasorozatban. A 2010-11-es BL-ben a csapat egészen a negyeddöntőig menetelt, ott a Real Madird búcsúztatta 5-0-s összesítéssel. A Spurs a most futó szezonban második a bajnokságban hátránya öt pont az éllovas Leicesterhez képest, míg az Arsenalnál hat egységgel gyűjtött többet, ám az ágyúsok egy mérkőzéssel kevesebbet játszottak.
West Ham
A West Ham általában a bennmaradásért harcol az angol bajnokságban, mintsem a Bajnokok Ligája indulásért. A csapat az előző szezonban a 12. helyen végzett, ám az UEFA fair play-ranglista alapján mégis elindulhatott a csapat az Európa-ligában, ott azonban már a selejtezőben búcsúztatta a román Astra. A londoni együttes még sosem nyerte meg az angol pontvadászatot, s erre most sincs túl sok esélye, ugyanis a csapat lemaradása 16 pont a listavezető Leicesterhez képest, ám a gárda jó eséllyel pályázik a negyedik, még BL-indulást érő helyért, mindössze egy pont a hátránya a Manchester City-hez képest. Ha sikerülne a bravúr, akkor 1988 után a második legjobb helyezését érné el a csapat a bajnokságban, akkor a dobogó legalsó fokán zárt a West Ham. Az együttes trófea gyűjteménye nem foglal túl sok helyet, a gárda háromszor hódította el az FA-kupát, s egy ízben a Kupagyőztesek Európa-kupája (KEK).
OGC Nice
Valóságos szenzációval érne fel, ha a Földközi-tengeri csapat indulhatna a labdarúgó Bajnokok Ligájában, hiszen ehhez olyan sokkal nagyobb költségvetésű együtteseket kellene megelőznie a francia bajnokságban, a Ligue 1-ben, mint a Lyon, a St. Étienne, vagy az Oympique Marseille. Jelenleg azonban úgy tűnik, nehéz lesz elvenni a BL-selejtezőben való indulásra jogosító harmadik helyet Claude Puel együttesétől, hiszen nyolc fordulóval a vége előtt hat ponttal áll a negyedik helyezett Lyon előtt, ráadásul jó formában is van, mivel utolsó öt mérkőzését megnyerte. A Nice egyébként egykor roppant sikeres csapatnak számított, ám ez azért nem tegnap volt: 1951-ben, 1952-ben, valamint 1956-ban ünnepelhetett aranyérmet, 1952-ben, 1954-ben, 1997-ben pedig kupagyőztes lett.
Astra Giurgiu
A román bajnokság play offjában ugyan minden nyitott, ám az Astra Giurgiu három ponttal előzi meg a sokszoros bajnok bukaresti Steauát, így minden esélye megvan arra, hogy megnyerje a bajnoki címet, s ezzel indulhasson a BL selejtezőjében. Az együttes eddig kétszer szerzett aranyérmet eddigi fennállása során, 1998-ban, valamint 2008-ban. Az együttes az elmúlt években is az első helyek környékén ólálkodott, hiszen 2013-ban negyedik, 2014-ben második, majd 2015-ben ismét negyedik helyen végzett. Az Astrát egyébként 1921-ben alapították, 2012 szeptemberéig Ploiestiben szerepelt, ám tulajdonosa, Ioan Niculae hatására költözött át Giurgiuba.
Hertha BSC
A tavaly májusban véget ért Bundesliga-évadban elérte a célját a berlini együttes: a 35 pontjával megúszta a kiesést. Ha úgy tetszik, a kettes sebességi fokozatból ötösbe kapcsolt a Hertha, amely a topbajnokságok egyik legnagyobb „csodáját” bemutatva hónapok óta a dobogóért harcol a német élvonalban. Ki ne tudná, hogy a sikeredzőt Dárdai Pálnak hívják, aki tökéletes érzékkel választott taktikát: a szemkápráztató futball helyett az eredményességet tekinti elsődlegesnek, és immár nem a kiesés elkerüléséért, hanem a BL-szereplésért harcol. Noha a most futó idényből hét forduló még hátra van, a Dárdai-sereg már 48 pontnál jár (14 győzelem, hat döntetlen és hét vereség), s négyegységnyi az előnye a negyedik Schalkéval szemben. Az edzői pályája elején járó, a negyvenedik születésnapját múlt szerdán ünneplő tréner a Hertha játékosaként is szerepelt az európai elitkupában: a 16 évvel ezelőtti teljesítménye után hallani lehetett a Bayern München érdeklődéséről is. Az újabb bravúr esetén biztosra vehető, hogy Dárdait a Herthánál erősebb csapatok is szívesen látnák a kispadon.
Villarreal CF
Múlt vasárnap az éllovas Barcelona ellen igazolta a Villarreal, hogy micsoda erő rejlik benne: kétgólos hátrányból visszakapaszkodva ért el döntetlent. A „sárga tengeralattjáróként” emlegetett alakulat harminc forduló után a negyedik a spanyol élvonalban, s ha képes lesz megtartani ezt a pozícióját, indulhat a BL-selejtezőben. Az ötven esztendős Marcelino García Toral csapata különösen hazai környezetben, a spanyolországi létesítményekhez képest kicsinek számító, 25 ezres El Madrigalban teljesít fantasztikusan, 16 riválisa közül 11-et legyőzött ebben az évadban. A Villarreal még versenyben van az Európa-ligában is, ahol a német Leverkusen kiejtésével jutott be a negyeddöntőbe. Ezzel már most túlszárnyalta a tavalyi teljesítményét, amikor is a későbbi győztes Sevilla ellen vérzett el az El-nyolcaddöntőjében. Az igazán nagy dobás persze a Bajnokok Ligája lenne, még ha a tíz évvel ezelőtti csodát nehéz lenne megismételni: a Manuel Pellegrini irányította gárda az elődöntőig jutott.
ACF Fiorentina
Székesfehérváron bizonyára sokan szurkolnak az olasz együttesnek, melyet a korábbi Videoton-edző, Paulo Sousa irányít. A kétszeres bajnok lila-fehérek a negyedik helyen állnak a Serie A-ban, a BL-ben az első kettő indulhat, míg a harmadik selejtezőt játszik. A 11-11 gólnál járó horvát Nikola Kalinic és a szlovén Josip Ilicic által repített firenzei együttes nagyszerűen rajtolt a bajnokságban, ám az utóbbi hetekben visszaesett, a legutóbbi négy meccsét nem tudta megnyerni, így öt pont az AS Romával szembeni hátránya. A Sousa-csapat a legjobb 32 közt búcsúzott az Európa-ligában, a BL-ben legutóbb hat éve szerepelt, a Bayern München ellen búcsúzott a legjobb 16 között.
