„Csak nyugi” – szerepelt az FC Barcelona hivatalos honlapján a józanságra intő röpke mondat. Némi nyugalom most valóban nem ártana a katalánoknak, mert az az együttes, amely tavaly "agyonnyerte" magát, most váratlanul megtorpant, s homokszem került Lionel Messiék gépezetébe. Váratlan ez, hiszen úgy látszott, a Barca feltartóztathatatlanul száguld az újabb bajnoki aranyérem megszerzése és a Bajnokok Ligája-címvédés felé. S bár továbbra sem áll rosszul, az El Clásico előtt még senki sem sejtette volna, hogy a Primera Divisiónban 32 forduló után már csak három pont lesz az előnye a nagy üldöző Atlético Madriddal szemben, és az örök rivális Real Madridot is csak négy ponttal előzi meg. Az utolsó három bajnokiján mindössze egyetlen pontot szerzett az a gárda, amely előzőleg 39 találkozón nem talált legyőzőre. A sokat emlegetett MSN-trió, azaz Messi, Neymar és Suárez hármasa is csak három találatra volt képes a megelőző három bajnokin.
Szó se róla, így is a Barcelona a pontvadászat favoritja, amint az Atlético Madriddal szembeni BL-negyeddöntő esélyese is, hiszen az első mérkőzésen, hazai pályán 2-1-re verte a fővárosiakat, s azért a Barca elég erős ahhoz, hogy egy ilyen előnyt megtartson. Ám az is tény, egyre többször tükröződik a bizonytalanság Messiék arcán, amire korábban szintén nemigen volt példa. Az ellenfelek pedig felismerték: lám, a nagy Barcelona sem verhetetlen. Az Atleti ezért azt reméli, hogy a maga javára fordítja a párharcot, s az utóbbi három évben másodízben is sikerül bejutnia a BL elődöntőjébe.
Az első meccs megannyi vitára adott okot. Fernando Torres vezetést szerzett a vendégeknek, aztán még az első félidőben kiállították. Sokan nem is a piros lapját vitatták, hanem azt, hogy a német játékvezető, Felix Byrch a másik oldalon Luis Suárezt végig a pályán hagyta. Diego Simeone azonban már nem akar foglalkozni a múlttal. „A legjobb négy közé akarunk kerülni, s szórakoztatni kívánjuk az embereket, ugyanúgy, mint a bajnokságban” – jelentette ki határozottan. Az argentin tréner abban reménykedik, hogy a történelem megismétli önmagát. Két éve az együttese véghezvitte a "lehetetlent" a BL-ben: Barcelonában 1-1-es döntetlent harcolt ki, otthon pedig 1-0-ra nyert, így kiverte a nagy favoritot a legrangosabb kupából. Kevés olyan drámai és érzelmekkel teli mérkőzést láthatott a Vicente Calderón közönsége, mint akkor, 2014. április 9-én. Azzal az 1-0-lal – Koke érte el a győztes találatot – most is kiegyeznének a madridiak, hiszen ez is továbbjutásukat jelentené.
Az Atleticót a szezon során sok bírálat érte amiatt, hogy unalmas focit, állandó biztonsági játékot játszik, s beéri a minimális győzelmekkel. Ehhez képest mostanra mintha fordult volna a kocka: az utolsó hat bajnokiján 18 gólt szerzett, hármas gólátlagot ért el, a Barcelona szintén ugyanennyit, ezek között azonban akad egy 6-0-s győzelem a Getafe és egy 5-1-es a Rayo Vallecano ellen.
A madridiak nagy erőssége azért ettől még a védekezés marad. Egyre figyelemreméltóbb teljesítményt nyújt a középhátvéd posztján a mindössze 20 esztendős Lucas Hernández, aki az előző héten az UEFA heti álomcsapatába is bekerült. A francia kiválóan érteti meg magát Godinnal. A legnagyobb kérdőjel Simeone számára, kivel pótolja majd az eltiltott Torrest, aki az utóbbi hetekben régi formáját idézte. Az Atleti az első meccsen 4-3-3-as formációban lépett pályára, most azonban valószínűleg a 4-2-2-t választja, s az argentin tréner éknek Griezmannt és Carrascót teszi meg, akik gondokat okozhatnak a Barcelona belső védő párosának, Piquének és Mascheranónak. A közelmúlt statisztikájára ugyanakkor a katalán csapat építhet: a már említett BL-párharc után megvívott bajnoki (1-1) óta hétszer csaptak össze a felek, és valamennyiszer a Barca diadalmaskodott.
A sorozat egyik nagy favoritjaPep Guardiola BayernjeFOTÓ: EUROPRESS/GETTY IMAGES
Jóllehet a BL-negyeddöntő első mérkőzésén a Bayern München egy gyors góllal, csak 1-0-ra verte a lisszaboni Benficát hazai környezetben, nehezen képzelhetnénk el azt, hogy a müncheni együttes ne kerüljön be az elődöntőbe. Ha választanunk kellene, melyik most Európa legjobb formában lévő csapata, a bajorokra tippelnénk, hiszen az együttes – még ha nem is mindig sziporkázó játékkal – de folyamatosan hozza a meccseit. A Bayern nem sieti el a portugál fővárosba való elutazást, hiszen az együttes csak szerda kora délután ül gépre.
A spanyol Javi Martinez, aki két hónapnyi sérülés után félórára térhetett vissza a Bayern kezdőjébe a Benfica ellen, óva intett attól, hogy félvállról vegyék a portugálokat. „A Benfica remek védelemmel rendelkezik. A védők kisegítik egymást, s viszonylag a kaputól távol képeznek vonalat. Az együttes kevés gyenge ponttal rendelkezik. Ha fel akarjuk törni ezt a védőfalat, jobban ki kell használnunk a széleket” – elemezte az ellenfél játékát a spanyol válogatott. Joshua Kimmich, a szupertehetségnek kikiáltott Bayern-védő szerint ha az egyéni képességeket veszik alapul, csapata az erősebb.
A bajorokat az egykori klubelnök, Uli Hoeness is elkíséri a lisszaboni kiruccanásra, aki nemrégiben töltötte le az adócsalás miatt rászabott börtönbüntetését. Matthias Sammer, a Bayern sportigazgatója szerint ez igazán jó hír a klub számára, hiszen Hoeness is az egyesület szerves részét képezi.
Kedd
Manchester City-PSG 1-0
Real-Madrid-Wolfsburg 3-2
Nemcsak az előjelek szólnak a Bayern mellett. A játékvezető az a holland üzletember, Björn Kuipers lesz, aki eddig két BL-csoportmeccset vezetett a bajoroknak, s mindkettőt megnyerték, a Napoli ellen 3-2-re és a Manchester City ellen 3-1-re. A Benfica már nem őriz ennyire jó emlékeket róla: 2013-ban 2-1-re kapott ki a Chelsea-tól, amikor a sárga és piros kártyákkal nem fukarkodó holland volt a sípmester.