- Túljártak a Rókák a nagyok eszén

Bár hétfő este a Tottenham még a szünetben 2-0-ra vezetett a Chelsea otthonában, vagyis úgy tűnt, hogy várni kell a bajnokavatással, a londoniak a 83. percben kiegyenlítettek, így a Spurs már matematikailag sem hozhatja be a Cityt.

A Leicester focistái az újságírók által az év játékosának választott Jamie Vardy otthonában tekintették meg a meccset, s az internetre is felkerült, milyen önfeledten ünnepelték a klub történetének messze legnagyobb sikerét. A helyi pubokban is hajnalig éltették a játékosokat, és a siker valóban halhatatlanná vált kovácsát, Claudio Ranierit. A mintegy 300 ezres városban óriási szeretet övezi az olasz mestert, akit, ha polgármesternek akarna indulni, nem kérdés, azonnal meg is választanák. Nem létezik most nála népszerűbb személyiség a városban, ami nem is csoda. Önbizalmat adott a leicesterieknek, akik már elhiszik azt: Dávidból is lehet Góliát.

„Leírhatatlan érzés ez. Még sosem élhettem át ilyet. Tavaly még éppen sikerült bennmaradnunk, most pedig hamarosan a bajnoki trófeát tarthatjuk a kezünkben. Az is fantasztikus, hogy a klub történetének legnagyobb sikerét értük el, s ehhez mindannyian hozzátettünk valamit” – lelkendezett Jamie Vardy.

Rendkívüli sportszerűségről tett tanúbizonyságot az üldöző Tottenham trénere, Mauricio Pochettino, aki elsők között fejezte ki jókívánságait. „Gratulálok Claudiónak és a játékosainak. Félelmetes szezont tudhatnak maguk mögött, s megérdemelten szerezték meg a bajnoki trófeát”. Maga Ranieri nem a lefújás pillanatában értesülhetett a csodáról, hiszen éppen egy Itáliába tartó gép fedélzetén tartózkodott: a 96. születésnapját ünneplő édesanyjához utazott.

Az olasz tréner 2014-ben még a magyarokkal egy Európa-bajnoki selejtezőcsoportban szereplő görög válogatott szövetségi kapitánya volt, s az ő irányítása alatt szenvedték el a hellének történetük legdrámaibb vereségét: 1-0-ra kaptak ki Feröertől, amit a helyi sajtó az „évszázad katasztrófájának” minősített. „Ugyanaz az edző vagyok, mint akkor – fejtette ki az olasz szakember. – Most azonban rendkívüli büszkeség tölt el. Amikor idejöttem, nem is remélhettem mindezt. Csak azt akartam, hogy sorban nyerjük meg a mérkőzéseinket, s segíteni kívántam a játékosaimnak abban, jobb és jobb formába kerüljenek. Sosem gondolkoztam el azon, hogy ezzel mit érünk el” – fejtette ki Ranieri, aki alighanem sok szurkoló megkönnyebbülésére azt is elmondta, marad a Leicesternél. Jövő évi célja az első 10-be való bekerülés...

Bár rendre azt hallhatjuk, hogy a kevésbé tehetős együtteseknek nincs esélyük arra, hogy versenyre keljenek a nagyokkal, a Leicester megcáfolta ezt. Különösen nagy fegyvertény, hogy ezt a hőstettet egy olyan bajnokságban vitte véghez, ahol valóban hatalmasak a legtehetősebbek és a "legszegényebbek" közti különbségek. Bár a thaiföldi befektetőnek köszönhetően sikerült emelni a játékosok fizetésére szánt összegeket, ez a keret még mindig egynegyede a Manchester Unitedének. A The Guardian szerint „a Leicester fantasztikus rókái megleckéztették a Premier League elitjét”.

A labdarúgás számos ismert személyisége gratulált az együttesnek. „Ezért szeretjük annyira a labdarúgást. Gratulálok” – írta a Twitteren Lionel Messi. A Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) Budapesten, az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) kongresszusán tartózkodó elnöke, Gianni Infantino „csodálatos történetről”, igazi „meséről” tett említést. A város szülöttje, az angol futballválogatott egykori gólvágója, a sportkommentátorként dolgozó Gary Lineker is le volt nyűgözve. „Ez életem legnagyobb pozitív értelemben vett sokkja a sportban, s az, amit a csapat véghez vitt”. A Chelsea csapatkapitánya, John Terry is csatlakozott a gratulálókhoz. „Mindig azt mondogattuk, hogy majd a következő fordulóban úgyis kikapnak. Ám újra és újra nyertek, s hozták az eredményeket. Az, amit a szezonban műveltek, valóban hihetetlen, már csak azért is, mert reményt adtak a kisebb csapatoknak” – fejtette ki.

Az együttesnek több hőse is van, közülük is kiemelkedik Vardy, valamint a gólpasszkirály, az algériai válogatott Riyad Mahrez, illetve a középpálya motorja, a mali származású, de francia válogatott N’Golo Kante. Nem véletlen, hogy ez a három játékos végzett az újságírók év játékosa választásának első helyein.

A Chelsea-Tottenham meccs után nem sokkal, még a repülőtérről hívta fel Ranieri előbbi együttes trénerét, Guus Hiddinket. „Legalább ötször köszönte meg, hogy döntetlent játszottunk a Tottenhammal. Kicsit remegett is a hangja. Teljesen megérdemelte a Leicester a bajnoki címet” – hangoztatta a holland tréner.