Arszenyij Pavlov, akit bajtársai „Motorolának” neveznek, akkor halt meg testérővel, amikor bomba robbant közvetlen közelében, Donyeckben – mondta el a Sparta nevű milícia egyik fegyverese az AFP-nek. Az ukrán titkosszolgálatot, vagy egy rivális milíciát gyanított a merénylet háttérben. Alekszander Zaharcsenko, az úgynevezett Donyecki Népköztársaság elnöke az ukrán kormányt, illetve személy szerint Petro Porosenko ukrán elnököt tette felelőssé a támadásért. „Porosenko megszegte a tűzszünetet, s ezzel hadüzenetet küldött nekünk” – hangoztatta. „Motorola” előtt már a lázadók több vezetője vesztette életét gyanús körülmények között. Szakértők szerint rivalizáló lázadócsoportok állhatnak a háttérben.
2015-ben Pavel Dremov és Alekszander Bednov kozák vezetők haltak meg, amikor gépkocsiba rejtett pokolgéppel végeztek velük. Alekszek Mozgovoj parancsnok is hasonló körülmények között vesztette életét egy olyan területen, amit szintén a lázadók ellenőriznek. Zaharcsenko ellen áprilisban hajtottak végre merényletet, majd augusztusban egy újabbat, de mindkettőt túlélte. A „Luhanszki Népköztársaság” elnöke, Igor Plotnickij augusztusban sérült meg egy merényletben.
