Elnöksége majd nyolc éve alatt összesen 872 elítélt börtönbüntetését enyhítette, megdöntve Woodrow Wilson eddigi rekordját. A 44. elnök jórésztenyhe drogbűntettek– erőszakos cselekménnyel nem vádolt – elkövetői esetében gyakorolt kegyelmet, akiket a 2014 előttigyakorlat alapján ítéltek el. Az Obama-kormányzatenyhítette a „drogellenes háború” idején rendkívül szigorú ítélkezési tételeket.
Az ítélet lerövidítése az elnöki kegyelem egy sajátos formája, noha a börtönbüntetés hosszát csökkenti az elnök, a többi járulékos büntetést változatlanul hagyja. Ezek az elítéltek szabadulásuk után rendőri felügyelet alá tartoznak, s fegyverviselési engedélyt sem kapnak.
Obama október 6-án 102 elítélt börtönbüntetését csökkentette, ám több mint 2900 kegyelmi kérvény közül ennyi esetben látta indokoltnak, hogy enyhítse a büntetést. Az összes kérvény 5,5 százalékában gyakorolt kegyelmet, ez igen kevés, de több, mint előző elnököké. George W. Bush például csak a kérelmek 0,1 százalékát teljesítette, viszont elnöksége végén jóval több elítéltnek adott teljes felmentést a USA Today című lap jelentése szerint.
A demokrata elnök 42 elítélt életfogytiglani büntetését rövidítette le, 63 esetben úgy döntött, hogy az elítéltnek még további két évet le kell töltenie, s szabadulása után drogelvonó kúrán kell részt vennie. Egy texasi rab, Arnold Ray Jones emiatt elutasította az elnöki kegyelem elfogadását, írja a lap.
