A lángok a Nagy Füstös Hegység (Great Smokey Mountain) nemzeti park két üdülővárosában pusztítottak. Ezek közül az egyik, Gatlinburg csaknem teljesen leégett, az ott élő mintegy 14 ezer embert helyi idő szerint kedd esti órákban evakuálták.
A helyszíni jelentések szerint a tűzoltóknak nem sikerült megfékezniük a tüzeket, s az Egyesült Államok egyik legnépszerűbb üdülőhelye a lángok martalékává vált. "Az emberek fejvesztetten menekülnek, szó szerint az életükért futnak" - mondta az NBC televízió kedd esti híradójában Mike Werner, Gatlinburg polgármestere.
A három halálos áldozat mellett a tűzvésznek legalább 14 sérültje van, akiket kórházban ápolnak. Sok az eltűntként számon tartott ember, mivel egyes környékeket a rendkívül gyorsan terjedő tűz miatt nem lehet megközelíteni.
"Ezt a nagy tűzvészt a történelemkönyvekben is megemlítik majd" - idézte a The Washington Post helyszíni tudósítója Greg Millert, a gatlinburgi tűzoltók vezetőjét. Miller szerint a lángok hétfőn lobbantak fel, s a fákat is kicsavaró heves szél miatt szokatlanul gyorsan terjedtek tovább. Bill Haslam, Tennessee republikánus kormányzója azonnali segítséget ígért a károsultaknak: pénzt, élelmiszert és más létszükségleti cikkeket. A helyszínen vannak a Nemzeti Gárda emberei is.
