Gátszakadástól tartottak Kaliforniában

Legalább 188 ezer embert telepítettek ki Kaliforniában, az Egyesült Államok legmagasabb gátjánál. A 230 méter magas Oroville-gát a hasonló nevű tó végében helyezkedik el. A hatóságok attól tartottak, hogy a gát két túlfolyója hamarosan összeomlik, s a kiömlő víz magával sodorja a hegyoldalt.

A Sacramentótól 105 kilométerre északra fekvő mesterséges tónál első alkalommal alakult ki válsághelyzet, noha már majd ötven éve, 1968-ban épült meg a gát, amely a Colorado-folyón lévő Hoover-gátnál is magasabb. Több mint egy hónapja heves esőzések voltak a térségben, 228 százalékkal több csapadék hullott, mint máskor az év hasonló időszakában. Korábban ennyire még soha nem emelkedett meg a Dél-Kalifornia vízellátásában, a helyi mezőgazdasági termelésben kulcsszerepet játszó tó szintje. Az Oroville-gát szerkezete nem volt veszélyben.

Jerry Brown, Kalifornia állam kormányzója szükséghelyzetet hirdetett, közleményében hangsúlyozta, a helyzet „bonyolult és folyamatosan változik”. Kory Honea, Butte megye seriffje többször is nyomatékosította: „Nem gyakorlat!” Noha vasárnap estére (közép-európai idő szerint hétfő hajnalra) a túlfolyónál csökkent a vízmennyiség, az evakuálási rendelkezést nem vonták vissza. A környékbelieket váratlanul érte a kitelepítési rendelkezés. Oroville város 16 ezer lakójának azt tanácsolták, hogy észak felé induljon, az autópályákon azonnal hatalmas dugók alakultak ki. Délre és keletre szintén zsúfoltak voltak az utak.

A kaliforniai vízügyi hatóság utasítást adott, hogy duplázzák meg a gáton átáramló víz mennyiségét, hogy a túlfolyónál enyhüljön a nyomás. Sikerült a vízszintet jelentősen csökkenteni, a nemzeti gárda nyolc helikoptert biztosított a javítási munkálatokhoz. A Vöröskereszt 700 személyes menekültszállást létesített, élelmiszert, vizet osztottak, takarókat, pelenkát a kisgyerekeseknek. 1997-ben egyszer már kitelepítették a környéken lakókat, akkor végül nem áradt ki a tó, s a remények szerint ezúttal is sikerül elkerülni a katasztrófát.