Kitűnően sikerült az Apollo mindhárom pályamódosítása és manővere, amelyekkel „ráállt” a Szojuz 19-re. Ugyanígy a terveknek megfelelően sikerült az amerikai űrhajó fékezése a Szojuz közvetlen közelében, miután ragyogó pontossággal, lépésről lépésre közelítette meg a szovjet űrhajót.
A közelítés utolsó szakaszában közvetlen rádióösszeköttetés volt a két űrhajó között, ám mielőtt még létrejöhetett volna, Leonov türelmetlenül kérte a szovjet földi irányítást, hogy adja be számukra az amerikai űrhajósok képét.
— Tom és közted a távolság 200 méter — mondta a Szojuzzal a Földről kapcsolatot tartó Sanyin.
— Mennyi idő van még a rádiókapcsolatig? — kérdezte Leonov. — Kaphatnék róluk egy képet?
Houston beadta a képet.
Különös érzés volt látni és hallani egész nap ezt a hihetetlenül izgalmas kozmikus vállalkozást. S talán ami a legmegkapóbb benne, az az erős, nyugodt, egyszerű hang, ahogyan beszélnek egymás- sál, a Föld Moszkvából és Houstonból az Apollóval és a Szojuzzal.
Csak keresztneveket használnak, s beceneveket. Közben az információk áradata áramlik a Földről a világűrbe és viszont. Számok, kódok. A kozmosz nyelve és a jövő nyelve. De emberi hangon és emberi érzelmektől fűtötten.
És felejthetetlenek a nevetések. Hányszor hangzik fel naponta, elégedetten, boldogan az amerikai és a szovjet űrhajósoké, a földi irányítóközpontosoké, mindennél megnyugtatóbban jelezve hogy rendben mennek a dolgok.
Amikor létrejött a közvetlen rádiókapcsolat, már volt egy szál a két űrhajó között, egy érezhető, érzékelhető, közvetlen fonal, ami szinte húzta egymáshoz a Szojuzt és az Apollót.
Enni persze kell, s míg a közlekedési manőver végbemegy, a szovjet és amerikai űrhajósok felváltva megreggeliznek.
Amikor már csak 20 perc van hátra az összekapcsolódásból, a két űrhajó közötti távolság mindössze 19 méter.
A két irányitóközpontban feszült figyelem. A képernyőkön számok futnak, szavak ismétlik hangosan valamennyit. Egyetlen számeltérés is sokat jelent. Eddig minden ragyogóan ment. A Szojuz és az Apollo eltérése 1000 kilométernél mindössze 200 méter volt az előre kiszámított pályától, pedig maximálisan 1500 méter lehetett volna.
A követő hajók is a kódok, az utasítások számait ismétlik. Hatalmas erők fogtak össze a Földön a fent repülő öt űrhajós biztonságáért, a történelmi kísérlet sikeréért.
Amikor 20 perc volt hátra a dokkolás befejezéséig, mindkét űrhajó kibocsátotta azt az automatikát, amely először „fogott kezet” egymással a két űrhajón, hogy a szerkezetek összekapcsolódhassanak, az Apollo pedig végrehajtotta az utolsó korrekciót.
A Szojuz—Apollo hatalmas szárnyaival olyan, mint egy fantasztikus, soha nem látott madár.
Tizenhét óra tizenhárom perc harminc másodperc. A Szojuz és az Apollo összekapcsolódott. Elérkezett a történelmi pillanat.
Kubászov jelent Moszkvának :
— Az összekapcsolást végrehajtottuk!
Népszava 1975. július 18.
