Nielsen John Kelly kabinetfőnökeként dolgozott a minisztériumban, amikor Kelly volt a tárcavezető. A Fehér Házban - ahol nyár óta John Kelly a kabinetfőnök - főtanácsadóként tevékenykedik.
A 45 éves Nielsen jogász és kiberbiztonsági szakértő, és nagy tapasztalatai vannak a belbiztonsági munka területén. Korábban dolgozott a közlekedésbiztonsági hatóságnál, és George W. Bush elnöksége idején a Fehér Ház Belbiztonsági Tanácsának munkatársa volt. Ezt követően egyetemen oktatott.
A belbiztonsági minisztériumot a 2001. szeptember 11-i terrortámadások után hozta létre az akkori elnök, George W. Bush. A tárca feladata közé tartozik a bevándorlás ellenőrzése, a katasztrófa-elhárítás, a titkosszolgálat és a határvédelem biztonságának felügyelete.
A The Wall Street Journal idézte David Heymant, a belbiztonsági minisztérium egyik volt tisztségviselőjét, aki szerint a minisztérium és a Fehér Ház között elengedhetetlen a szoros és felhőtlen kapcsolat, és az új jelölt rendelkezik ezzel. Kirstjen Nielsent tapasztalt és nagy tudású szakembernek nevezte. Nielsen kinevezését a szenátusnak kell jóváhagynia.
