Hatalmas húsevő, négy ujjú dinoszaurusz maradványait tárták fel az olasz Alpokban paleontológusok, akik a mintegy 200 millió éve, a kora jurakorban élt ragadozó dinoszaurusznak a Saltriovenator zanellai nevet adták. Ebből a Saltrio a település neve, ami közelében előkerült a lelet, a ventrator pedig annyit tesz: vadász.
A milánói Természettudományi Múzeum szakemberei szerint ez a legősibb ismert ceratosaurus, és a legnagyobb teremtű - súlya egy tonnát nyomhatott - húsevő dinoszaurusz, amely ebből a földtörténeti időszakból származik - olvasható a Live Science tudományos ismeretterjesztő oldalon. A ceratosaurusok a theropoda dinoszauruszok egy csoportja. Az egyik elmélet szerint a ceratosaurusokhoz tartoznak a késő jura és a késő kréta korok között élt olyan theropodák, mint a ceratosaurus, az elaphrosaurus és az abelisaurus, amelyek fosszíliáit főleg a déli féltekén találták meg.
A maradványokon talált nyomok alapján a tudósok úgy gondolják, hogy az állat teteme a tenger mélyére került, ahol az ott élő tengeri állatok megrágcsálhatták azt. Aztán mintegy 30 millió éve az Alpok formálódni kezdett, és a tengerfenékről hegytetőre került a tetem.
- magyarázta Cristiano Dal Sasso, a múzeum paleontológiai osztályának kurátora. A maradványok feltárása bonyolult művelet volt, mert ipari munkások dinamittal felrobbantották a bányát, amely a megkövült tetemet rejtette, és a robbanás több száz darabra törte a fosszíliákat.
A megkövült csontokra 1996-ban bukkant a Milánótól mintegy 80 kilométerre északkeletre fekvő Saltrio közelében lévő márványbányában egy amatőr fosszíliavadász. Del Sasso és kollégái ez után szállták meg a térséget és tárták fel a maradványokat. A feltárt 132 csont közül sok töredezett, de elég bizonyítékot találtak arra, hogy ennek a dinoszaurusznak négy ujja volt. Az S. zanellai nagy testű volt, mintegy nyolc méter hosszú.
