A kortárs magyar zene meghatározó alakja 1943-ban született Szolnokon, zeneszerzés tanulmányait Pongrácz Zoltánnál, Farkas Ferencnél és Goffredo Petrassinál végezte. Rómából hazatérve, 1970-ben Eötvös Péterrel, Kocsis Zoltánnal, Sáry Lászlóval és Vidovszky Lászlóval megalapította az Új Zenei Stúdiót, mely hamarosan nemzetközileg is jól ismert műhellyé vált. 1972-ben Darmstadtban Ligeti, Stockhausen, Christian Wolff és Xenakis előadásait látogatta. 1975 és 1984 között a Schola Hungarica kórusban énekelt: a gregorián zenei praxis megismerése döntő hatást gyakorolt zenei, zeneszerzői gondolkodására. 1986-tól tanított a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetemen.
Művei között egyaránt vannak zenekari kompozíciók, kamaraművek, dalok, kórusművek, elektronikus és számítógépes zenei alkotások, más zeneszerzőkkel együtt írt közös kompozíciók, valamint színházi és film kísérőzenék, többek között Huszárik Zoltán Szindbád című filmjéhez írt zenét. 2005-ben készült el Halotti szertartás című monumentális oratóriuma. A művet a Nemzeti Filharmonikus Zenekar és Énekkar mutatta be Kocsis Zoltán vezényletével. 1982-ben Erkel Ferenc díjjal, 1990-ben Érdemes Művész címmel, 2001-ben Kossuth-díjjal tüntették ki.
