Szalai András 1945. május 27-én született Budapesten. Érettségi után a fényképészet rejtelmeit kutatta, majd a Magyar Televízió külsős segédoperatőre lett. 1974-ben végzett a Színház- és Filmművészeti Főiskola operatőr szakán, és visszatért a Magyar Televízióhoz. 1982-től a csatorna filmoperatőre, majd 1987-től főoperatőre volt.
Többek között olyan televíziós műsorok kötődnek a nevéhez, mint a Stúdió, a Kettesben, az Ablak, a Játék határok nélkül, az Életképek, vagy a Familia Kft, Olyan televíziós, illetve játékfilmek fotografálásáért is díjazták, mint a Hét főbűn, a Hatásvadászok, az Ember és árnyék, Az Angol Királynő, vagy a Bolse Vita.
Tanított a táncművészeti főiskolán és Színház- és Filmművészeti Egyetemen, 2007-ben kapta meg a Kiváló Művész elismerést.
