Premier League: száz nap után jön a folytatás

A kiéhezett futballszurkolók felfokozott izgalommal várják az „új normalitás” zárt kapuk mögött zajló meccseit.

Szerdán magyar idő szerint 19 órakor az Aston Villa-Sheffield United mérkőzéssel folytatódik a koronavírus-járvány miatt kereken száz nappal korábban felfüggesztett labdarúgó Premier League. A Championshipből múlt nyáron felkerült két csapat találkozója súlyánál sokkal nagyobb nemzetközi reflektorfényt kap, még ha az is igaz, hogy a hetedik helyen álló United kiegyensúlyozott szereplése a szezon egyik meglepetése.

Tizenhat csapatnak kilenc, négynek tíz alkalommal kell még pályára lépnie. A szokatlan körülmények ellenére sem kell izgalom és színvonal hiányától tartani. Feszültségre már csak azért is kell számítani, mert a 92 meccset koncentráltan, öt hét leforgása alatt zavarják le, hacsak a Covid-19 járvány hirtelen nem súlyosbodik. Júniusban összesen két napra nem jut mérkőzés. Minden egyes találkozó külön időpontot kap, hogy mindegyik élő tévéközvetítésben szerepelhessen.

Majdnem harminc mérkőzés sportcsatorna-előfizetéssel nem rendelkező drukkerek számára is hozzáférhető lesz. Futballtörténeti vívmányként értékelhető, hogy az 1988-as Arsenal-Tottenham Hotspur észak-londoni derbi óta először kapnak lehetőséget a BBC közszolgálati óriás futballszakértői, hogy élő bajnoki meccsközvetítéssel bizonyítsanak.

A járványhelyzet miatt a csapatok a szokásos hét helyett kilenc tartalék játékost nevezhetnek a mérkőzésekre és három helyett ötöt cserélhetnek le, három „kényszerszünettel”. A zárt kapus összecsapásokon egy-egy stadionban összesen legfeljebb háromszáz személy tartózkodhat, funkciójuktól függően csak a különböző színekkel jelzett területeken.

Míg a kétméteres szociális távolságtartásról különösen szerelés közben le kell mondani, gólok után tilos egymás hegyén-hátán ünnepelni. A véletlenre semmit sem bízó szuper-higiénia jegyében felfüggesztették a labdaszedő gyerekek tevékenységét.

Sorsdöntő jelentőségűnek bizonyulhat az újrakezdett bajnokság második, szerda este magyar idő szerint 21.15-kor sorra kerülő mérkőzése, melyen a második helyezett Manchester City a 9. helyen szégyenkező Arsenalt fogadja. Amennyiben a látogatók nyernek, egyben a vasárnap pályára lépő Liverpool legyőzi az Evertont, Jürgen Klopp csapata az 1989/90-es idény óta először szerezné meg az elsőséget. Ez lenne a Mersey-parti csapat 19. bajnoki címe, melynek ízét csak édesebbé tenné, hogy minden hely közül éppen Goodison Park-ban koronáznák meg és városi riválisa, az Everton díszsorfalat állhatna neki. Ha, mint az szinte elkerülhetetlen, a 25 ponttal a Pool mögött kullogó Manchester City búcsút mondana Premier League aranyérmének és érvényben marad pénzügyi szabálytalanságok miatt kirótt eltiltása az európai futballtornákról, nehezen tudná az észak-angliai városban tartani legendás vezetőedzőjét, Josep Guardiolát.

A hátralévő fordulók nagy kérdései közé tartozik, mely csapatok kvalifikálják magukat a Bajnokok Ligájába és az Európa-ligába, vajon a Leicester tudja- e tartani harmadik, a Chelsea pedig negyedik helyét a leállás előtt jó formában lévő Manchester United előtt? Ahogy a kieső csapatok kiléte is kérdéses egyelőre. Kisebb csoda révén megmenekülhet az utolsó helyezett, 21 pontos Norwich, de matematikailag akár a listán tizenharmadik, 35 pontos Newcastle is megszégyenülhet.

Az átigazolási piac leállásának következményeként mindazok, akiknek május végén - június elején lejárt volna a szerződésük, átmenetileg megmarad a munkaviszonyuk, így például a búcsúzó Adam Lallana része lehet a Liverpool jubilálásának, vagy a Chelsea néhány extra hétig igénybe veheti a valószínűleg továbbálló, mindig iparkodó Willian és Pedro szolgálatait.

A Premier League-idény „második kiadásának” beharangozója nem lenne teljes a karantén-időszak futballhőse, Marcus Rashford említése nélkül. A Manchester United 22 éves sztárja a FareShare alapítványon keresztül 20 millió fontot hajtott fel rászoruló gyermekek étkeztetésére. Az akcióban június végéig három millió adag ételt osztanak ki olyan, gyakran éhesen maradó tanulók között, mint amilyen egykor maga Rashford volt. Aki saját bevallása szerint áldozatkész édesanyja, illetve a szomszédok és az edzők segítsége nélkül nem tudta volna kiteljesíteni tehetségét.