Két lefutottnak tűnő és még két nyitott párharc. Röviden és tömören így lehet összefoglalni a labdarúgó Európa-liga csütörtöki nyolcaddöntős mérkőzéseit. A márciusi odavágók során a német Eintracht Frankfurt 3-0-s sikert aratott a svájci Basel ellen, amely már nem a régi. 2010 és 2017 között ugyan nyolc bajnokságot nyert, a legutóbbi három kiírásban viszont a Young Boys diadalmaskodott, idén ráadásul még a St. Gallen is megelőzte a Baselt. A németek a 9. helyen zárták a Bundesligát, a kupában az elődöntőig meneteltek, a későbbi győztes Bayern München ejtette ki őket.
A Baselhez hasonlóan ugyancsak nem túl jók a továbbjutási esélyei a Glasgow Rangersnek, amely hazai pályán kapott ki 3-1-re a német Bayer Leverkusentől. A skótnál a koronavírus-járvány beköszöntével törölték a szezont, ekkor a Rangers második volt a Celtic mögött. Múlt hétvégén Skóciában elindult a 2020/2021-es bajnoki idény, Steven Gerrard csapata 1-0-ra verte az Aberdeent. A Leverkusen két ponttal lecsúszott a Bajnokok Ligájáról, az ötödik helyen végzett, így jövőre is az Európa-ligában indulhat, hacsak nem nyeri meg a sorozatot. A csapat a Német Kupában a döntőig menetelt, ott azonban a Bayern München felülmúlta.
A játéknap slágermeccsének a Sevilla és az AS Roma ütközete ígérkezik. Ebben a párharcban a koronavírus-járvány miatt nem tudták lejátszani az odavágót, így a továbbjutás egy mérkőzésen, semleges helyszínen dől el. A két sztárcsapat összecsapásának a duisburgi MSV-Arena ad majd otthont.
A Roma – mely bajnoki ötödikként az El-ben szerzett indulási jogot – utolsó nyolc bajnokiján hétszer győzve maradt veretlen, az utolsó körben a tartalékosan felálló Juventust is legyőzte.
„A csapat nagyon meggyőzően játszott, pedig a Sevilla meccsre tartalékolva játszottunk. Most már teljes mértékben csak arra a meccsre koncentrálunk, ami biztosan nem lesz egyszerű. Győzni mindig jó, különösen a Juventus ellen” – értékelt a csapat vezetőedzője, Paulo Fonseca, akinek némiképp fejtörést okozhat, hogy nem számíthat Chris Smalling és Davide Zappacosta játékára. A két védő tavaly nyáron Angliából – Smalling a Manchester Unitedtől, Zappacosta a Chelsea-től – érkezett kölcsönbe a Romához, azonban klubjaikkal nem sikerült megegyezni arról, hogy az olaszoknál maradhassanak a kupasorozat végéig. A Roma ugyanakkor extrán motivált lehet, mivel ha megnyerné az Európa-ligát, még bejuthatna a Bajnokok Ligája főtáblájára.
A Sevilla negyedik lett a spanyol pontvadászatban, ezért neki nem kell aggódnia ezzel kapcsolatban. Julen Lopetegui csapata ugyancsak remek formának örvend, a társaság 17 mérkőzéses vereség nélküli szériát épített, az újraindulás óta 11 találkozón hat győzelem és öt döntetlen a mérleg.
A sorozat egyik fekete lovának az angol Wolverhampton Wanderest tartják, amely fennállása során először szerepel európai kupasorozatban. Nuno Espírito Santo csapata sokáig versenyben volt a Bajnokok Ligája-indulást jelentő pozíciók megszerzéséért is a Premier League-ben, a farkasok végül hetedikek lettek. Úgy tűnt, a csapat ezzel a pozícióval jövőre is szerepelhet az El-ben, azonban mivel a nyolcadik Arsenal nyerte az FA-kupát, így a Wolves hoppon maradt.
Az Olympiakosz elleni párharcnak így is az angol csapat az esélye, az idegenben elért 1-1-es eredmény legalábbis ezt vetíti elő. A görög rekordbajnokot – amely két év után idén visszaült trónjába – azonban felelőtlenség lenne leírni, ezt a csapat már bebizonyította az Arsenal ellen. Az ágyúsok az idegenbeli odavágót 1-0-ra megnyerték, végül mégis a görögök jutottak tovább.
