Békaszerű, a későkréta földtörténeti korból származó ősi teknősfajt azonosítottak egy madagaszkári fosszília alapján.
A jó állapotban megőrződött leletet 2015-ben találták a madagaszkári Maevarano-formáció lelőhelyen - közölte hétfőn a nemzetközi kutatócsoportot vezető Freiburgi Svájci Egyetem. A szakértők a Sahonachelys mailakavava nevet adták az állatnak, amely madagaszkári nyelven azt jelenti, hogy „gyorsfejű béka-teknős”.
Az állat koponyája szokatlanul lapos volt, kecses alsó ajakkal és megnagyobbodott nyelvcsonttal rendelkezett. Ebből arra következtetnek a tudósok, hogy az állat a vadászat során száját olyan gyorsan nyitotta ki, hogy a víz alatt így nyomás alá került zsákmányát beszippantotta. Az így vadászó állatokra jellemző módon a Sahonachelys mailakavava sem rendelkezett fogakkal. Az állkapocs elemzése szerint zsákmányát valószínűleg nem széttörte, hanem egyben nyelte le.
Az újonnan leírt faj az egyetlen ismert teknős csoportjában, amely kifejlesztette ezt a képességét. Ez arra utal, hogy a madagaszkári állatvilág már a krétakorban is különleges volt – közölte a Freiburgi Egyetem.
A szakértők a fajnak a teknőshöz fűződő rokoni kapcsolatait is feltárták. Eszerint a Sahonachelys mailakavava a folyamteknősfélék (Podocnemididae) egy korai rokona. Ezek ma Madagaszkár és Dél-Amerika területén élnek, egykor azonban jóval nagyobb területeken voltak megtalálhatók.
A kutatásban részt vett az Antananarivói Egyetem, valamint a Denveri Természettudományi Múzeum is. A tudósok elemzésüket a Royal Society Open Science című tudományos lapban mutatták be.
