Az Európa-bajnoki ezüstérmes angol labdarúgó-válogatott lesz a magyarok ellenfele a csütörtök esti (20.45, tv: M4 Sport) világbajnoki selejtezőn a Puskás Ferenc Stadionban. A vendégek eddig mindhárom mérkőzésüket megnyerték a kvalifikációs sorozatban, vezetik a csoportot, ahol a magyar csapat két győzelemmel és egy döntetlennel jelenleg második. A papírforma alapján egyértelműen az angol együttes a találkozó esélyese, a szigetországiak nemcsak az Eb-n, hanem Gareth Southgate szövetségi kapitányi kinevezése óta szinte folyamatosan kiváló teljesítményt nyújtanak, hiszen a 2018-as oroszországi világbajnokságon is az elődöntőig jutottak a szakvezető irányításával.
Azonban a nyári kontinenstorna megmutatta, hogy a magyar válogatott is képes erőn felül teljesíteni, az előző két világbajnokság győztesei ellen döntetlent ért el (Franciaország 1-1, Németország idegenben 2-2) és a 2016-os Európa-bajnok Portugáliával szemben is az utolsó percekben kapott gólokkal szenvedett vereséget. Ez mindenképpen Marco Rossi szövetségi kapitány munkáját dicséri, igaz, az Eb-t megelőzően egy hónapig tudott együtt dolgozni a játékosaival, ezúttal viszont három napja volt a felkészülésre. Az olasz szakember ennek ellenére a nemzeti csapat egyik támogatójának honlapján úgy nyilatkozott, kilenc pontot vár a következő három vb-selejtezőn (vasárnap idegenben Albánia, jövő szerdán itthon Andorra lesz az ellenfél), de el tudja fogadni, ha ennyivel kevesebbet szerez együttese, amennyiben a teljesítmény és a hozzáállás megfelelő. Rossi azt is megérti, hogy az Eb után megnőttek az elvárások csapatával szemben, egyre többen álmodnak arról, hogy a nemzeti együttes a csoportból kijut a 2022-es katari világbajnokságra, amihez vagy az első helyen kell végezni, vagy másodikként és utána megnyerni a pótselejtezős párharcot.
„Érzékelem a lelkesedést, ami néhol talán kicsit irreális is, de ez is csak azt jelenti számomra, hogy a szurkolók a csapat mögött állnak" – mondta Rossi, aki arra a kérdésre, hogy mennyire nehéz feladat a játékosokat mentálisan megfelelő állapotban tartani, azt mondta: "sokkal nehezebb vereségek után emelni ezen a szinten, mint a győzelmek után megtartani.”
A szakember elmondta, őt nem ragadta magával az Eb utáni euforikus hangulat, büszke volt a csapatára, de nem érzett elégedettséget, mert nem sikerült továbbjutni a csoportból, amitől pár perc választotta el az együttest.
„A csapatunk fejlődését látva elégedett vagyok, nagyon szépen haladunk előre, és ez már az eredményeken is látszik, a célunk továbbra is az, hogy a játékunk színvonalát folyamatosan emelve az eredményeink is javuljanak” – hangsúlyozta a kapitány. - Már nem olyan könnyű megtörni minket, általában jól reagálunk a rossz helyzetekre is, megvan bennünk az a bátorság, ami ilyen esetekben kell.”
Rossi azt tartja a legnagyobb sikerének, hogy sikerült elhitetnie a játékosaival, bármire képesek.
„Mi nem vagyunk sztárcsapat, nincs olyan klasszisunk, aki bármikor kihúz minket a csávából, ezért az volt a célom, hogy megtaláljuk azokat a tényezőket, amikkel az ellenfelek fölé tudunk nőni. Ez lett a csapatunk egysége, fegyelmezettsége és elszántsága. Boldog vagyok, hogy ezeket az erényeket szinte mindig a pályára teszi a csapatom.”
