Négy kutató, név szerint Kizzmekia Corbett, Barney Graham, Drew Weissman és Karikó Katalin szerepel a a Time magazin címlapján, mint a 2021 hősei. Mind a négyen közreműködtek a koronavírus ellen használt mRNS-vakcinák kifejlesztésében.
A Time cikke részletesen ismerteti Karikó életútját és kitér arra is, hogy Weissmannal közösen már 2005-ben publikálták felfedezésüket. Munkájuk azonban akkor még semmilyen visszahangot nem keltett. Ez a helyzet 15 év múlva, SARS-CoV-2 vírus feltűnésekor változott meg.
A mostani sikerig tartó története akkor kezdődött, amikor a biokémikus 1985-ben kutatómunka nélkül maradt, és úgy döntött, Szegedről Philadelphiába költözik a családjával együtt. Mivel a potenciális disszidálókat eltérítendő a magyar hatóságok előírták, hogy mindenki csak 50 dollárnak megfelelő összeget vihet magával külföldre, a férjével eladták a kocsijukat, és a kislányuk plüssmedvéjébe varrták az érte kapott pénzt. 1989-ben kezdett el kutatni a Pennsylvaniai Egyetemen a kardiológián mint molekuláris biológus. Itt kezdhette el az mRNS-kutatást is. 1997-ben fénymásolás közben ismerkedett meg későbbi kutatótársával, Weismann-nal, tudományos együttműködésük eredményeként aztán 2005-ben együtt szabadalmat jegyeztetettek be a módosított nukleozidokat tartalmazó mRNS terápiás alkalmazására, amely szabadalmat a Moderna, valamint annak fő riválisa, a BioNTech szerzett meg. 2013-ban Karikó elhagyta az egyetemet, és a BioNTech alelnöke lett, ahol most is vezeti a fejlesztést.
