Megkezdték a visszatérést támaszpontjaikra kedden az Oroszország nyugati és déli katonai körzetéhez tartozó egységek a hadgyakorlatok végeztével – közölte kedden Igor Konasenkov orosz védelmi szóvivő az Interfax orosz hírügynökség jelentése szerint.
Egyes egységeket vasúti kocsikkal és egyéb járművekkel szállítanak vissza a bázisra, míg más egységek önállóan teszik meg a visszautat. Az Interfax videófelvételt tett közzé, ezen az látható, amint harckocsikat és egyéb páncélozott járműveket helyeznek el teherkocsikban.
A hírügynökség emlékeztet arra, hogy Szergej Sojgu védelmi miniszter Vlagyimir Putyin orosz elnökkel közös hétfői találkozóján közölte: az orosz hadsereg által folytatott hadgyakorlatok közül némelyik véget ért, míg néhány hamarosan szintén befejeződik.
Oroszország korábban masszív csapatösszevonásba kezdett, több mint százezer katonát, továbbá felszerelést küldött az Ukrajnával közös határ közelébe, miközben Fehéroroszországban február 10-én közös hadgyakorlat kezdődött, szintén az ukrán határ közelében. A Der Spiegel a múlt héten arról írt: Oroszország február 16-án támadást indíthat Ukrajna ellen az amerikai kormány helyzetértékelése szerint, amelyet a múlt pénteken megosztott az európai szövetségesekkel. Oroszország tagadja, hogy invázióra készülne, és Olekszij Danyilov, az ukrán Nemzetbiztonsági és Védelmi Tanács (RNBO) titkára is arról beszélt hétfőn: Kijev nem gondolja, hogy február 16-án vagy 17-én nagyszabású orosz támadás érné az országot.
Volodimir Zelenszkij ukrán elnök mindazonáltal videoüzenetben fordult az ukránokhoz, és bejelentette, hogy február 16-át az egység napjának nyilvánította, munkaszünetet rendelt el. Az általa kiadott rendelet szerint ezen a napon minden településen ki kell tűzni Ukrajna állami zászlóját a házakra, 10 órakor el kell énekelni az ukrán himnuszt, az ország külképviseletein pedig imázsépítő rendezvényeket kell tartani az összefogás és Ukrajna támogatásának kifejezésre juttatása érdekében.
Kisebb felzúdulást keltett, hogy Volodimir Zelenszkij hétfői közleményében azt állította: ő is úgy értesült, hogy Oroszország szerdán tervez támadást indítani. Az elnök néhány órával később pontosítást tett közzé, miszerint ez alatt ő is a médiában megjelent állításokra utalt. Ezt szóvivője, Szerhij Nikiforov is megerősítette hétfőn az NBC News amerikai hírtelevíziónak.