Amióta Sir Alex Ferguson visszavonult, ez nem futballklub. Egy marketinggépezet, amely jól teljesít a reklámbevételek, a közösségi média-elérések terén, de trófeákat nem rémélhetünk – kvázi így lehet összegezni azokat a szurkolói véleményeket, amelyek azt követően fogalmazódtak meg, hogy a Manchester United elveszítette az első két bajnokiját. Holott a pártolók körében hallatlan volt a várakozás, mert abban a hiszemben készülődtek a rajtra, hogy végre megfelelő ember került a menedzseri posztra, és az Ajaxot Bajnokok Ligája-elődöntőbe vezető, az amszterdamiakkal látványos támadójátékot preferáló Erik ten Hag visszatéríti a gárdát a fergusoni útra.
Az első két meccs ezzel szemben megrázó volt, kivált a Brentford elleni 0-4. A Manchester United 1921 óta nem kezdte a szezont két vereséggel. A tabella utolsó helyét foglalja el, a fogadóirodák jóval nagyobb esélyt látnak arra, hogy az együttes kiesik a Premier League-ből, mint hogy megnyeri azt: előbbire 25-szörös, utóbbira 100-szoros pénzt fizetnek.
A problémák oly súlyosak, hogy azok jócskán túlmutatnak a menedzseren, aki egy kiegyensúlyozatlan és megtépázott csapatot örökölt, egy olyan klubot, amely fönnállása egyik legsúlyosabb válságát éli, de hogy 30 éve nem volt ilyen mélyen, az tény.
Innen fölállni nem megy egyik napról a másikra. Kilenc év katasztrofális vezetési irányát kell az edzőnek megváltoztatnia, miközben új csapatot kell építeni, a keretet átalakítania, ami nem megy egyik napról a másikra. Az idő és a türelem vele szemben fontos faktor lesz a közeljövőben.
De ugyanez igaz az amerikai tulajdonos Glazer-családra is. A szurkolók tüntetéseket szerveznek, és ki akarják kényszeríteni, hogy adják el a klubot. A pénzcsináló gépezettől megválni nem nagyon akaródznak, de mélyen a klubkasszába nyúlni sem, hogy az utóbbi évek ész nélküli játékosvásárlását újabb igazolásokkal tetézzék. Ám úgy fest, nem lesz más választásuk.
Erik ten Hag folyton hangoztatja: ahhoz a labdatartásra épülő támadójátékhoz, amit szeretne megvalósítani, elengedhetetlenül fontos egy labdaszerző középpályás. Május óta csábítja Barcelonából volt játékosát, Frenkie de Jongot, de mivel az ügyből azóta sincs semmi, érdeklődése a Real Madridot erősítő brazil Casemiro felé fordult. Bármelyikük érkezése a likas posztot megoldaná. Az edző szeretné nagyobb versenyhelyzetet teremteni a támadószekcióban is, Anthony Martial combizomsérülés miatt kihagyta a szezon kezdetét, Jadon Sancho, s kivált Marcus Rashford nagyon gyenge formában van, utóbbi számos lehetőséget puskázott el a két meccsén.
Kérdés, mi lesz Cristiano Ronaldóval. A 37 éves portugál klasszis menekülne az Old Traffordról, miközben a klub ragaszkodik hozzá, de neki nincs már ideje, neki nem az a kihívás, hogy győzelmi pályára állítsa az alakulatot, hanem hogy kupákat nyerjen. Tisztában van vele: a Manchester Uniteddel egyhamar nem fog.
A nyáron rengeteg csatár neve fölvetődött, mint lehetséges érkező, de a névsor (Darwin Nunez – aki végül Livepoolba ment – Benjamin Sesko, Marko Arnautovic, Cody Gakpo) a totális kétségbeesést tükrözi, mintsem szisztematikus csapatépítési stratégiát. Ten Hag szeretne egy szélsőt, az átigazolási időszak hajrájában tervezi megvenni az Ajaxtól Antonyt, előtte pedig az Atlético támadója, Matheus Cunha megszerzését fontolgatja.
Csakhogy a keretben már így is rengeteg a futballista, a ballaszttól meg kellene válni, ami szintén nehézkes, tekintve, hogy hiába került átadólistára Phil Jones, Eric Bailly, Axel Tuanzebe és Aaron Wan-Bissaka, nem volt értük tolongás.
És akkor eljutottunk a mentalitás kérdéséhez. Az angol elemzők rámutatnak, ez a csapat túl sokat veszített, hozzászokott a kudarcélményhez, a játékosoknak nincs önbizalma, emiatt a formájuk is gyatra. „A küzdelem hiánya a Brentford ellen konkrétan riasztó volt” – mondta Gary Neville, a Ferguson-éra védője, aki minden adandó alkalommal rámutat: a fejétől bűzlik a hal, Glazeréknak el kellene adniuk a klubot. – A játékosok puhányok, nehéz megmondani, mikor jön el az első győzelmük” – tette hozzá.
Hétfőn a Liverpoolt fogadják a vörös ördögök. Pokoli nehéz dolguk lesz, hiszen Jürgen Klopp együttese szintén beragadt a rajtnál, két iksz után győzni szeretne, emiatt benne van a pakliban egy újabb megalázó élmény. Aztán egymás után következik a Southampton és a Leicester idegenben, mielőtt a megfiatalított Arsenal ellen lépnének pályára. Ten Hagra súlyos teher hárul a következő hetekben. Talán most esik le neki, valójában mire vállalkozott.
