Nyolcvanegy éves korában elhunyt Wolfgang Petersen német filmrendező, forgatókönyvíró és producer. 1941-ben született Emdenben egy tengerésztiszt fiaként, Hamburgban nevelkedett, művészi pályáját is a Hanza-városban kezdte: az 1960-as évek elején ifjúsági darabokat rendezett a Junges Theaterben, ahol színpadra is lépett. 1965-ben Berlinben és Hamburgban kezdte meg színháztudományi tanulmányait, egy évvel később nyert felvételt a berlini Német Film- és Televízióakadémiára.
A Tetthely krimisorozat hat epizódját rendezte meg, 1977-ben a Nastassja Kinskivel készült Érettségi bizonyítvány című epizód egycsapásra híressé tette őt és Klaus Kinski akkor 15 éves lányát. Nemzetközi ismertséget hozott számára A következmény, 1977-es filmdrámája egy homoszexuális szerelemről szól.
Lothar-Günther Buchheim regénye, A hajó alapján készítette el második világháborús mozieposzát, A tengeralattjárót. Az 1981-es film egy német tengeralattjáró legénységéről szól, az akkori legdrágább (nyugat-)német háború utáni produkció volt 60 millió német márka ( mintegy 30 millió euró) költségvetésével. Hat Oscar-jelölést kapott, a legnagyobb nézettségű európai produkció lett az Egyesült Államokban. Következő, Michael Ende ifjúsági fantasyregényéből készített filmje, a Végtelen történet még nagyobb közönségsiker lett.
Petersen ezek után Hollywoodba ment, ahol zsinórban kasszasikerekkel rukkolt elő. Ilyen volt a Célkeresztben (1993) Clint Eastwooddal és John Malkovich-csal, a Vírus (1995) Dustin Hoffmannal és Morgan Freemannel, Az elnök különgépe (1997) Harrison Forddal, a Trója (2004) Brad Pittel, vagy a Viharzóna (2000) George Clooney-val – utóbbi azon kevés természeti katasztrófafilmek közé tartozik, amelyek tudományos szempontból is megállják a helyüket. Petersen sikersorozata 2006-ban, a Poseidon című katasztrófafilmmel ért véget.
Hat filmje egyenként több mint 100 millió dollár bevételt hozott, filmjei 15 Oscar-jelölést kaptak, ám a rendezőtől egész életében megtagadták a díjat.
