II. Erzsébetet életének 97., uralkodásának 71. esztendejében érte a halál nyári rezidenciáján, a skóciai Balmoral kastélyában.
The Queen died peacefully at Balmoral this afternoon.
— The Royal Family (@RoyalFamily) September 8, 2022
The King and The Queen Consort will remain at Balmoral this evening and will return to London tomorrow. pic.twitter.com/VfxpXro22W
Csütörtökön helyi idő szerint este fél hétkor jelentette be a Buckingham-palota, hogy „a királynő délután békésen örök nyugovóra tért”. Már kora délután egyre növekvő félelem vett erőt a szigetországon, ekkor érkezett meg a palota által kiadott első közlemény, amely szerint II. Erzsébet egészségi állapotának reggeli felülvizsgálata alapján a doktorai aggódnak az egészsége miatt és azt ajánlották, maradjon további orvosi felügyelet alatt. A szokatlanul komor kommüniké hozzátette, hogy az uralkodónak nincsenek fájdalmai.
Délután a királyi család vezető tagjai egymás után érkeztek Balmoralba. Sokat elárult a királynő egészségének a hanyatlásáról az a jelentés is, amely szerint az utóbbi hetekben a trónörökös szinte minden reggel benézett hozzá. Az uralkodó gyermekei közül András és Eduárd, utóbbi felesége, Sophie, Wessex grófnője helikopteren érkezett. Károly és Anna királyi hercegnő akkor már az édesanyjukkal voltak, unokái közül pedig elsőként Vilmos csatlakozott hozzájuk. Katalin, Cambridge hercegnéje ugyanúgy nem volt az oldalán, mint ahogy a történetesen, egy európai jótékonysági turné keretében az Egyesült Királyságban tartózkodó Harry herceget sem kísérte el Meghan, Sussex hercegnéje.
II. Erzsébet legidősebb fia III. Károly néven lép trónra., pénteken a londoni St James's palotában nyilvánítják hivatalosan is királlyá. A palota közleményének nyilvánosságra hozatalát követő tíz percen belül minden kormányzati épületen félárbócra engedték a zászlókat és megkezdődött a tíz napra tervezett nemzeti gyász.
Röviddel a halálhír bejelentése után a 73 éves új király is közleményt adott ki.
„Imádott Édesanyám, Őfelsége, a királynő halála nagy szomorúság számomra és a család minden tagja számára. Mélyen gyászoljuk egy nagy becsben tartott uralkodó és nagyon szeretett anya távozását az élők sorából. Tudom, hogy veszteségünkben az ország, a Nemzetközösség és a világ minden táján élő emberek közül is nagyon sokan osztoznak. Gyászunkban és a változás közepette családomat és engem az a tudat vigasztal, hogy a királynőt annyian tisztelték és szerették”.
II. Erzsébet az Egyesült Királyságon kívül 14 ország, köztük Ausztrália és Kanada államfője is volt. Három fia és egy lánya mellett nyolc unokája és tizenkét dédunokája született, akikkel három gyermeke válása ellenére is szoros szerető kapcsolatban volt.
Liz Truss a Downing Street 10. előtt szólt a nemzethez hatalmas sokknak nevezve a királynő halálát. – Ő volt az a szikla, melyen a modern Egyesült Királyság nyugodott, és nagysága az ő érdemeinek köszönhető – mondta. Az új kormányfő személyes példaképének tekintette az uralkodót, akinek kötelességtudata mindenki számára példa értékű volt.
II. Erzsébet halála első hallásra felfoghatatlan az Egyesült Királyság és a világ számára, hiszen az emberek többsége nem ismert más brit uralkodót, mint a királynőt, aki higgadtan és sikeresen irányította a monarchiát a legviharosabb események, többek között a gyarmatbirodalom összeomlása közepette is. A példátlan regnálását kísérő jubileumok alkalmából a britek részéről felé áramló őszinte szeretet igazolta, milyen tisztelet vette körül. Személyiségét még azok is tiszteletben tartották, akik republikánus létükre magát a monarchia intézményét eltörölték volna. III. Károlynak, aki walesi hercegként évtizedei voltak felkészülni az uralkodásra, annyit már korábban elárult, hogy tudja, nem ugyanaz trónörökösnek lenni, mint királynak.
II. Erzsébet élete képekbenII. Erzsébet, aki soha nem követett el hibát
Nincs három hónapja, hogy az Egyesült Királyság és a Nemzetközösség számára oly kedves országai négynapos fesztivállal köszöntötték II. Erzsébetet trónra lépésének 70. évfordulóján. Az akkor 26 éves trónörökös 1952. február 6-án került a monarchia élére, amikor VI. György, mindössze 56 évesen, idő előtt tüdőrák következtében elhunyt. Erzsébet érthetően soha nem ünnepelte meg ezt a napot, sőt, hagyományosan csendben és visszavonultan sandringhami kastélyában emlékezett meg imádott édesapjáról. Felejthetetlen az a híradói felvétel, amelyen a halálhírről egy nemzetközösségi körutazás elején férjével, Fülöp edinburghi herceggel Kenyában tartózkodva értesült és Londonba visszaérkezve - immár feketébe öltözve - a repülőtéren első miniszterelnöke, Winston Churchil fogadta. És hihetetlen, hogy kedden uralkodása alatt a tizennegyediket, Boris Johnsont mentette fel és bízta meg a tizenötödiket, Liz Trusst.
A 96 éves királynő, ahogy korábban édesanyja, a 102. életévében elhunyt Erzsébet anyakirályné is, egészen a közelmúltig kíváló egészségnek örvendett. Minimális időt töltött kórházban, mindössze egy térd-, majd évekkel később egy szürkehályog műtét vonta ki átmenetileg a munkából. Utoljára múlt év októberében töltött egy éjszakát a londoni VII. Eduárd magánklinikán, ahol soha nem pontosított előzetes vizsgálatokat végeztek, majd jókedvűen visszatért a windsori kastélyba. Ide tette át székhelyét az elmúlt években a Buckingham-palotából. Itt vészelte át lecsupaszított udvartartása és egy jó évig Fülöp társaságában a koronavírus-járványt, majd 73 évi házasság után itt érte az edinburghi herceg 99 éves korában bekövetkezett halála is. Egy másik, mindenki emlékezetébe beívódott kép, amint 2021. áprilisában, a még érvényben lévő szociális távolságtartási szabályok szigorú betartása miatt a fekete arcmaszkot viselő özvegy magára hagyva vett részt a búcsúszertartáson. Ez év februárjában a királynő is elkapta a fertőzéstt, és mint később bevallotta, a vírus alaposan leverte.
Még nincs egy éve, hogy a fokozódó mozgásszervi problémákkal küzdő II. Erzsébetet először látta bottal közlekedni a közvélemény. Jobbára ekkor kezdődött azoknak az eseményeknek a sorozata, amelyekről a brit rekordtartó - nála csak a Napkirály, XIV. Lajos uralkodott többet, 72 év 110 napot 1643 és 1715 között - első ízben maradt távol: karácsonyi templomlátogatástól, a parlamenti törvényhozói programbeszédtől a nagycsütörtöki alamizsnaosztástól, az éves ünnepélyes nemzetközösségi istentisztelettől és még sorolhatnánk. Előrehaladott kora miatt számos alkalommal merült fel a kérdés, vajon megfontolja- e, hogy lemondjon a trónról a legidősebb fia, Károly javára, sőt, ismételten felröppent a hír, hogy egy nemzedék kihagyásával a most 73 éves walesi herceg helyett a 40 éves Vilmos, Cambridge hercege lépne a helyére. Alkotmánytörténészek ilyenkor mindig emlékeztettek arra, hogy II. Erzsébet már trónra lépésekor hangsúlyozta: ameddig testi és szellemi ereje rendben van, nem vonul vissza. A királyi család egyetlen percre sem feledkezett el arról, milyen nemzeti válságot indított el VIII. Eduárd 1936 végi lemondása, amelynek révén az uralkodásra nem készülő Albert yorki herceg, II. Erzsébet édesapja került a trónra. Az alattvalók eskü alatt vállalt szolgálata, a királyi hűség és felelősség olyan motiváció volt II. Erzsébet, sőt, Károly herceg számára is, melyek lehetetlenné tették, teszik a stafétabot önkéntes átadását.
Ha a nyugalomba vonulás elképzelhetetlen ötletnek bizonyult is, II. Erzsébetnek alkalmazkodnia kellett a fokozódó nehézségekhez, bár még 2018-ban is csaknem háromszáz protokolláris kötelezettségnek tett eleget. Egyre gyakrabban ugrott be a helyére, például a lovaggá ütési ceremóniákra Károly, Anna királyi hercegnő és Vilmos. A pandémia is alaposan átírta a forgatókönyvet, az audienciáktól a szerepvállalásokig minden a Zoom közösségi csatornára helyeződött át, a munkát alaposan át kellett szervezni. Előbb a sussexi hercegi pár döntése után, miszerint nem kívánják folytatni királyi missziójukat és egy csendesebb élet reményében az Egyesült Államokba költöznek. Később András herceget, II. Erzsébet állítólag kedvenc fiát kellett kivonni a forgalomból, miután az amerikai Victoria Robert Giuffre szexuális zaklatás vádjával pert indított ellene, majd egy bíróságon kívüli megegyezés tízmillió fontra becsült fájdalomdíj kifizetésére kényszerítette.
Ha családja sokszor okozott is neki szomorúságot és változó körülmények gyakran bírták új helyzetekhez való alkalmazkodásra, II. Erzsébet úgy tartják számon, mint aki hosszú uralma során soha nem vétett hibát, még véletlenül sem tántorodott el a „soha ne panaszkodj, soha ne magyarázkodj” elvétől. Méltósága mindvégig töretlenül megmarad.
