Az elmúlt néhány év alatt a hajósok több mint 500 interakciót jelentettek a kardszárnyú delfinekkell. Ezek jó része különösebb következmény nélkül zajlott le, a tengeri emlősök csak nekiütköztek a hajótestnek vagy köröztek körülötte. Azonban vagy 250 esetben károkat is okoztak, 60 alkalommal súlyos kárt, és három járművet el is süllyesztettek – tudta meg a Washington Post John Burbecktől, a hajósokat támogató Cruising Association egyik tagjától. A lap kérdéseket tett fel szakértőknek, hogy kiderítse, mi állhat a jelenség hátterében.
A támadások viszonylag szűk területen, Franciaország, Spanyolország, Portugália atlanti-óceáni partjainál fordulnak elő. A támadó orkák, amelyek megrongálnak vagy akár fel is borítanak kisebb, átlagosan 12 méteres vitorlás hajókat – a vízi járművek kormánylapátjait támadják –, az ibériai szubpopulációhoz tartoznak, és a Gibraltári-szoros környékén honosak. Egy a Marine Mammal Science (Tengeri Emlősök Tudománya) című lapban megjelent tanulmány szerint ezeknek
a kardszárnyú delfineknek a különös viselkedése 2020 májusában kezdődött, és gyorsan terjedt a közösségükben.
Azok az példányok, amelyek a Csendes-óceán északnyugati részén élnek, Norvégia vagy Kanada partjainál, és közelebb vannak az emberekhez, nem mutatják ezt a támadó magatartásformát.
Akik Spanyolország partjainál hajóznának, kerüljék azokat a területeket, ahol a kékúszójú tonhalak gyülekeznek, mert a kardszárnyú delfinek előszeretettel vadásznak rájuk, és ezért nagy számban gyülekeznek körülöttük. Jó, ha a hajók három és fél kilométernél nincsenek messzebb a partoktól és 20 méteresnél sekélyebb a víz: ilyen helyeken gyakorlatilag nem történnek találkozások.
A kardszárnyú delfinek megfigyelésére induló spanyol vagy portugál turistahajókon sem kell félni, a társaságok állandóan figyelik a vizeket, és motoros hajókat használnak, amelyekkel az orkák nem foglalkoznak. Ugyanakkor a portugál kormány tilalmat rendelt el a megközelítésükre, ami a túrákra is vonatkozik.
Arra már volt példa, hogy fogságban tartott állatok megöljenek embereket, óceánon és tengeren ilyen még nem fordult elő.
Ha valaki a vízbe esik egy csónakról, nem kell attól félnie, hogy az orkák megeszik. Nagyon válogatós állatok, nagymértékben specializálódtak arra, mivel táplálkozzanak, nagyon nem valószínű, hogy emberekre támadjanak – jelentette ki Hanne Strager norvég tengerbiológus. Nem tud róla, hogy a norvég partoknál fotográfusokra, kutatóbúvárokra valaha is veszélyt jelentettek volna: ha összeütközésbe kerülnek a tengeri emlősök az emberekkel, amint felismerik őket, odébbállnak. Az sem valószínű, hogy a veszélyes viselkedés továbbterjed, az orkák elszigetelt közösségekben élnek, és ezek teljesen más nyelvet beszélnek, tehát szinte lehetetlen, hogy az ibériai példányok viselkedését a többiek lemásolják. De kíváncsi állatok, a világ más részein nem kell pánikba esni, ha nekiütköznek egy hajónak. A szakértők szerint az orkák csak játszanak, ez alapjában véve jó jel, mert azt jelenti, van idejük, nem kell az utóbbi időben elszaporodott tonhalak vadászatával sok időt tölteniük.