Lekevesebb 53 ember halt meg a Hawaii Maui szigetén tomboló tűzvészben, és ez a szám várhatóan tovább emelkedik, a tűz pedig olyan pusztítást végzett Lahainában, amelynek helyreállítása éveket és dollármilliárdokat fog felemészteni.
Josh Green kormányzó bejelentése szerint a turisták körében népszerű településből alig maradt több parázsló romoknál, ez az amerikai szövetségi állam történetéknek legsúlyosabb természeti csapása, ezrek váltak hajléktalanná és mintegy ezer épület romba dőlt.
Évekig tart majd Lahaina újjáépítése - közölte Josh Green, aki szerint új Lahaina emelkedik majd ki a hamvakból, amelyet Maui a saját értékei szerint a saját képére formál. A város a Hawaii Királyság fővárosa volt egykor, évente mintegy kétmillió turista kereste fel, ami a szigetre látogatók mintegy 80 százaléka.
A város közelében kedden csaptak fel a lángok, majd sebesen áterjedtek a településre. Többen az óceánba ugrottak, hogy menedéket keressenek a lángok elől, és ezreket, helyieket és turistákat kellett kimenekíteni.
Mauin további két helyen is lángok martaléka a növényzet, az oltást pedig nehezíti a száraz idő a helyenként óránkénti 100 kilométeres sebességű széllökések. A hatóságok szerint a Lahainánál tomboló tűz 80 százalékát már ellenőrzik a tűzoltók, míg Pulehunál 70 százalékban sikerült megfékezni a lángokat. A harmadik tűzfészekről nem érkezett ilyen tájékoztatás. Green szerint a halálos áldozatok száma meg fogja haladni a szigeteket ért eddig legsúlyosabb természeti csapás, az 1961-es szökőár áldozatainak számát. Akkor 61 ember halt meg.
Kutatók arra figyelmeztetnek, hogy az emberi tevékenység, a fosszilis üzemanyagok használata miatti klímaváltozás egyre intenzívebb és szélsőségesebb időjárást és természeti katasztrófákat von maga után.
