Nyilatkozatában a Pentagon volt vezetője ráerősített arra a bírálatra, amely a hamarosan megjelenő memoárkötetének a médiában megjelent ismertetői szerint Obamával és Joe Biden alelnökkel szemben fogalmazott meg. Gates emlékiratai szerint az elnök elvesztette hitét az afganisztáni katonai misszió sikerében Bidenről pedig úgy vélekedett, hogy ő az elmúlt négy évtized során csaknem minden külpolitikai és nemzetbiztonsági kérdésben hibás álláspontot képviselt.
Gates, aki a demokrata párti Barack Obama és a republikánus párti George W. Bush kormányának egyaránt védelmi minisztere volt, ellentétbe állította a két elnöknek az afganisztáni háborúval kapcsolatos magatartását.
"Egy dolog, ha valaki azt mondja a katonáknak, hogy támogatja őket, azonban teljesen más dolog azon dolgozni, hogy valaki meggyőzze őket, elnöki minőségében hisz abban, hogy áldozatuknak van értelme, amit tesznek fontos az országnak és sikerrel kell járniuk" - mondta a Pentagon volt első embere, aki könyvével kapcsolatban először szerepelt a nyilvánosság előtt.
"Bush elnök megtette ezt, amikor miniszter voltam. Nem láttam, hogy Obama elnök ezt tette volna. Ahogy a könyvemben írtam, zavart a szenvedélyesség, a siker fontosságában való meggyőződés hiánya" - tette hozzá.
A volt miniszter szerint Obamában 2010-2011-ben fogalmazódtak meg fenntartások a katonai akció sikerével kapcsolatban. Megismételte a Bidennel kapcsolatos fenntartásait. Felidézte, hogy egyszer, a Pentagonba visszatérőben Mike Mullen tengernagy, az amerikai vezérkari főnökök tanácsának akkori vezetője szóvá tette, hogy Gates végre egyszer egyetértett valamiben az alelnökkel. "Igen, ezért is gondolom át ismét az álláspontomat" - válaszolt a miniszter az admirálisnak.
Gates, miként az emlékirataiban, a televíziós interjújában is arra panaszkodott, hogy a Fehér Ház munkatársai beleártották magukat a katonai irányítás ügyeibe. A volt tárcavezető, akit támadások értek az általa megfogalmazott bírálatok miatt, úgy vélekedett, hogy nem lett volna értelme 2017-ig, Obama mandátumának lejártáig várni az "őszinte" visszaemlékezések publikálásával.
"Az elnök szilárdan hisz a missziót végrehajtó csapatokban és magában a misszióban is" - jelentette ki szerdán Jay Carney, a Fehér Ház szóvivője.
Az elnöki hivatal ugyanazon a napon egy írásos közleményben szögezte le: Barack Obama elkötelezte magát amellett, hogy az afganisztáni küldetés eredményeként szétzúzzák és legyőzzék az al-Kaida nemzetközi terrorszervezetet. Ezzel egy időben gondoskodott arról, hogy az Egyesült Államoknak világos terve legyen az afganisztáni háború befejezésére, amely ebben az évben meg is történik majd.
