A kaliforniai Loma Linda egyetem szakemberei azt tapasztalták, hogy az élet előre haladtával a stressz miatt egyre kevésbé tudunk tanulni és az információkat elraktározni agyunkban. Az elemzést azért is kezdték el, mert egyre több a Földön a 65 év feletti ember, és az előrejelzések szerint számuk 40-50 éven belül megduplázódik.
Az emlékezőtehetség részben a kortizol nevű hormon szintjéhez kötődik. A stressz képes a kortizolt kritikus szintre emelni és ez súlyos egészségkárosodásokhoz vezethet. Erre vezethetők vissza sok esetben a magas vérnyomás, a cukorbetegség és más szív- és érrendszeri betegségek. A mellékhatások egyike a rövid távú memória és a tanulási képesség csökkenése.
A Gurinder Singh Bains professzor vezette kísérletben három csoportba osztották a pácienseket: az elsőben egészséges idős korúak, a másodikban cukorbetegek voltak, a harmadikba egy hasonló korú kontrollcsoport lett. Két memóriatesztet végeztettek velük, és a két teszt között az első két csoporttal levetítettek egy általuk választott, 20 perces szórakoztató videót. Mindenkinek megmérték a kortizol-szintjén a kísérlet elején és végén egyaránt.
Az eredmények megdöbbentőek voltak. A filmet néző idősek kortizol-szintje 8 – 23%-os csökkenést mutatott a mozizásból kizárt kontrollcsoporthoz képest.
Mint Lee Berk professzor, a tanulmány társszerzője rámutat, a nevetés, vagy valami szórakoztató dologban való részvétel nem csupán a kortizol-szinten csökkenti, hanem erősíti az endorfin- és dopamin-kibocsátást. Ezek a neurokémiai változások erősítik az immunrendszert, és javítják azokat a neuron-oszcillációkat, amelyeket „gamma- hullámoknak” neveznek. Ezek a hullámok erősítik a memóriát és az emlékeket.