Sokan úgy vélik, túl defenzíven játszik a Real Benítez alatt. A királyi gárda támadójátéka az Atlético Madrid elleni vasárnap esti bajnokin sem volt valami meggyőző, az pedig sokaknál kiverte a biztosítékot, hogy az egyetlen jól szerzőjét, Benzemát lecserélte, s a horvát védekező középpályást, Kovacicot állította a helyére, amikor még 1-0-ra vezettek a 77. percben.
A madridiak edzője visszautasította a bírálatokat, s azt közölte, hogy tavalyi csapata, a Napoli az elmúlt szezonban 104 alkalommal zörögtette meg az ellenfelek hálóját. „Azt hiszik, én mondtam a játékosoknak, hogy húzódjanak hátra?” – mondta az El Larguero című spanyol rádióműsorban. Szerinte az is bizonyítja, hogy a Real nem játszik defenzíven, hogy sokat tartják a labdát és rengeteg helyzetet dolgoznak ki. Kovacic becserélését azzal indokolta, hogy jobban le akarta zárni a széleket az Atlético támadói elől. Azt is elmondta, nem érdekli az újságok bírálata, amúgy is ritkán olvas lapokat.