Vereség Zágrábban (1-2), majd otthon az Olympiakosz (2-3) ellen – szeptember végén egy lukas garast sem adtak volna az Arsenal továbbjutásáért. Még akkor is „rezgett a léc”, amikor az angol együttes megállította (2-0) a szárnyaló Bayernt, ugyanis a müncheni visszavágón helyre állt a világ rendje (1-5). Hanem a BL-csoportkör utolsó két fordulója Arsene Wenger edző legszebb elképzelései szerint alakult, hiszen a londoniak előbb a Dinamót, majd az Olympiakoszt győzték le 3-0-ra.
Ez utóbbi találkozón az együttes mellett Giroud is belépett az elitbe, hiszen – a legendás Henry, Bendtner és Welbeck után - ő az Arsenal negyedik olyan labdarúgója, aki mesterhármast jegyez a legrangosabb európai kupasorozatban. „Ahogy azt már korábban is elmondtam, a legnagyobb «menekülések» egyike, hogy szinte kilátástalan helyzetből sikerült kiharcolnunk a továbbjutást – lelkendezett a meseszerű szerda éjszaka után az ágyúsok francia edzője. – A csapat mentális erejét jelzi, hogy a kétgólos előny birtokában sem állt le. Hogy mit szólok Giroud teljesítményéhez? Én akkor is megvédtem, amikor rengeteg támadást kapott, úgyhogy a góljai engem igazolnak.”
A szakvezető honfitársa élete legjobb BL-meccsének nevezte az Olympiakosz ellenit, s mint mondta, a továbbjutást érő tripla biztosan jót tesz az önbizalmának. Olivier Giroud-hoz hasonlóan az évad során megjárta már a poklot a Chelsea-t felkészítő José Mourinho is. A portugál tréner jelenlegi csapata ki-ki meccset vívott a korábbival, és a kétgólos hazai győzelem talán még a Portóra nézve hízelgő. Az angolok csoportelsőként zártak a G jelű négyesben, ami megsüvegelendő azok után, hogy hónapok óta kínlódnak hazájuk bajnokságában.
„A Premier League-ben nincs szerencsénk, márpedig ez is a játék része. Ott minden kis részlet ellenünk dolgozik, és ez kikezdte a játékosok önbizalmát” – adott magyarázatot a „kétarcúságra” Mourinho, aki újfent odaszúrt egyet a korábban Madridban háttérbe szorított világbajnok kapusnak. „Lehet, hogy a Porto kiejtésével segítünk Casillasnak elhódítani az egyetlen serleget, amit eddig sohasem nyert meg” – mondta a pökhendi portugál. A rutinos hálóőr nem vette fel az elé dobott kesztyűt, inkább korábbi csapatáról beszélt. „Egyelőre minden jól alakul a Madridnak – kívánta Iker Casillas. – Továbbjutott a következő körbe, remélem, megnyeri a Bajnokok Ligáját és mi is győztesek leszünk az Európa-liga végén, s akkor az európai Szuperkupáért összecsaphatunk.”
Aligha lehetnek a trófeáról szőtt álmai a BL meglepetéscsapatainak: a Manchester Unitedet megelőző PSV után az ukrán Dinamo Kijev és a Gent is talpon maradt. Ez utóbbi az első belga csapat, amely megérte az egyenes kieséses szakaszt a Bajnokok Ligájában. Még ennél is nagyobb dobás lett volna a boriszoviak továbbjutása a Barcelona, Roma, Leverkusen, BATE kvartettből. Bármilyen furcsa, a fehéroroszok az utolsó fordulóban egyetlen gólra voltak a szenzációtól Rómában…
