Trump bosszúból távol maradt a vitától, helyette egy veteránok számára adományokat gyűjtő összejövetelen vett részt. Trump még ezt is megengedheti magának, olyan fölényesen vezet, hogy a legkevésbé sem aggódik, hogy bojkottja rontja majd az esélyeit az előválasztási szezon első megmérettetésén, Iowa államban. Még két idén kevéssé esélyes elnökaspiránst is maga mellé vett, Mike Huckabee volt kormányzó 2008-ban, Rick Santorum volt szenátor 2012-ben győzött Iowában, de egyikükből sem lett elnök, csütörtökön is csak a „futottak még” vitába hívta meg őket a Fox News.
Az Ohio államban rendezett fő vitán heten vettek részt, Trump távollétében láthatóan megkönnyebbültek. Konzervatív kommentátorok szerint ez a vita mutatta meg, hogy milyen lehetne a republikánus elnökjelöltségért folyó verseny, ha nem „téríti el” a szélsőséges populista nézeteivel taroló New York-i milliárdos. Kevesebb volt a személyeskedés, érdemi kérdésekről esett szó, de azért nem is volt mentes a vita az összetűzésektől. Még Jeb Bush volt floridai kormányzó is felszabadult, nem kellett tartania Trump szurkálódásáról, s eddigi legjobb teljesítményét nyújtotta. Ted Cruz floridai szenátor – Trump után ő a második a népszerűségi listán országosan és Iowában is – ezúttal megtartóztatta magát és szokatlan visszafogottsággal beszélt. Marco Rubio külön csatát vívott egykori mentorával, Bush orra alá dörgölte, hogy megváltoztatta álláspontját az illegális bevándorlás kérdésében. „Akárcsak te!” – vágott vissza a fiatal floridai szenátornak Jeb. Rubio 2013-ban támogatott egy kétpárti kezdeményezést, amely rendezte volna a mintegy 11 millió papírok nélkül élő bevándorló helyzetét, de azóta is bánja, hiszen minden vitában az orra alá dörgölik.
Felmérések szerint távollétében is Trumpról beszéltek a legtöbbet, s noha Cruz, Rubio, Bush, még a főtáblára visszakerült Rand Paul szenátor és a két kormányzó, Chris Christie és John Kasich is kapott méltatást, így is a milliárdos nyerte ezt a menetet. Az első tényleges szavazatokat hétfőn este adják le Iowában.