Hiába várták sokan, hogy a két kezdőirányító csatájáról szól majd az észak-amerikai profi amerikai futball-liga (NFL) 2015-2016-os szezonjának döntője, az 50. Super Bowl, végül a védelmek voltak a meghatározóak. A jubileumi fináléban többször pontatlanul játszó Carolina Panthers 24-10-re kapott ki a Denver Broncostól. A döntőnek a Kaliforniában található Santa Clara-i Levi's Stadion adott otthont.
A találkozót megelőzően szinte mindenki a Super Bowlok történetének immáron legidősebb irányítójával, a – visszavonulásával kacérkodó – 39 éves Peyton Manninggel foglalkozott, valamint a párducok quarterbackjével, Cam Newtonnal, akit a szezon legértékesebb játékosának választottak (MVP). Ennek ellenére mindketten képességük alatt teljesítettek.
Az első játékrészben a Carolina nyerte el a kezdés jogát, melyet azonban átadott az ellenfelének. A denveriek hamar megléptek 10-0-ra: egy mezőnygólt követően a külső linebacker (szélső fedezet) Von Miller labdát szerzett, mely után Malik Jackson ért el touchdownt. Ez a szakasz fontos pontja volt a mérkőzésnek, mivel a pontszerzés előtt a Pantherstől egy szabályosnak tűnő elkapást vettek el a challenge (bírói ítélet felülvizsgálása) után. Ráadásul a párducok futója, Jonathan Stewart is kidőlt egy kis időre.
A második negyedben viszont jól tért vissza a 28 éves játékos: közelről, egy akrobatikus ugrást bemutatva megszerezte a Carolina első touchdownját. A Broncos speciális egysége azonban megrázta magát, és Jordan Norwood 61 yardos visszahordása után mezőnygóllal növelte előnyét, és vonulhatott 13-7-s vezetés mellett a félidőre.
A folytatásban lendületbe jött a Panthers, de egy felesleges keménykedés miatti büntetés után Graham Geno a kapufát találta el. Túloldalt viszont nem hibázott a rúgójátékos: Brandon McManus három pontot szerzett a csapatának. Az utolsó felvonásban ugyan sikerült feljönnie 16-10-re egy mezőnygóllal a párducoknak, tehát egy touchdown esetén lett volna esélyük megfordítani a találkozót, de a Denver védelme ismét remekelt. Newton hiába indíthatta a csapatát, Miller újfent kiütötte a kezéből a játékszert, mely a denveri védőkhöz került. Ezt követően az együttes támadóegysége is megszerezte az első touchdownt C. J. Anderson révén, valamint a kétpontos kísérlet is sikerült, így alakult ki a 24-10-s végeredmény.
Érdekes időpontot választott a visszavonulásának bejelentésére a Seattle Seahawks klasszis futója, Marshawn Lynch, aki az 50. Super Bowl utolsó negyede alatt posztolt egy erre utaló képet a Twiterre. Az utóbbi időben több sérüléssel bajlódó 29 éves játékos tavaly és 2014-ben is döntőt játszott csapatával, előbbit meg is nyerte a Denver Broncos ellen 43-8-ra.
Öt szezont töltött el a Seahawksnál, ezalatt 5774 yardot futott, és 51 touchdownt szerzett. Egyedi stílusa miatt közkedvelt figurája volt az NFL-nek. A két évvel ezelőtti Super Bowlon például – egy korábbi szankciója miatt – csak annyit válaszolt az újságírók összes kérdésére: "azért vagyok itt, hogy ne büntessenek meg".
A finálét követően a fotósok megrohamozták Manninget, aki összességében nem lehetett elégedett saját teljesítményével: 141 yarddal és 2 labdavesztéssel zárt. Ennek ellenére megadatott számára a lehetőség, hogy tökéletesen, az 50. Super Bowl megnyerésével fejezhesse be a pályafutását. Az immáron kétszeres bajnok – mellyel utolérte testvérét, Elit – irányító egyelőre nem akart foglalkozni a jövőjét érintő kérdésekkel. "Előbb találkozni akarok a szeretteimmel, aztán ünnepelni a csapattársaimmal, majd pedig inni rengeteg sört" – magyarázta a döntő után, valamint kiemelte, hogy az NFL-legenda Tony Dungy egyszer azt javasolta neki: ne hozzon hirtelen felindulásból döntéseket. Manning lett az első olyan kezdőirányító, aki két különböző csapattal is képes volt Super Bowlt nyerni: 2007-ben az Indianapolis Colts színeiben ért fel a csúcsra. Az amerikai sztár a szerződésében rögzített záradéknak köszönhetően 2 millió dollárt keresett a sikerrel. Övé az NFL történetében többek között a legtöbb touchdown-passz és a legtöbb passzolt yard is, azonban a 2015-2016-os szezon alapszakaszában már nem a régi önmagát idézte: mielőtt megsérült, tizenhétszer adta el a labdát.
A Denver Broncos fennállása harmadik győzelmét ünnepelhette a nyolcadik NFL-döntőjén, míg a Carolina Panthers a második fináléját is elbukta. Ráadásul Newtonnak sem sikerült megtörnie az MVP-k átkát: legutóbb Kurt Warner lett bajnok, miután a legértékesebb játékosnak választották meg az 1999-2000-es idényben. Az 50. Super Bowl legjobbjának végül a hat szereléssel, két és fél sackkel (az irányítót a védő a labdával a kezében állítja meg), valamint két fumble-lel (a labdás játékos elejti a labdát, ebben az esetben a védő miatt) záró Millert választották meg.
