Balog Zoltán, az emberi erőforrások minisztere az ünnepségen kulturális vonzerőnek és értéknek nevezte a sóstógyógyfürdői állatparkot, amely - szavai szerint - nagyban hozzá tud járulni az emberek életminőségének javításához. Ez a fejlesztés nemcsak az ide látogató turistáknak, hanem az itt élőknek is szól - jelezte Balog Zoltán, megjegyezve, a nyíregyházi állatkert önfenntartó működése példa lehet más vidéki állatkertek számára.
"Európa legjobb állatkertje magyar és Nyíregyházán található" - utalt a miniszter arra a független állatkerti elemző szervezet felmérésére, amely szerint tavaly az 500 ezer látogató alatti kategóriában első helyezett lett a nyírségi látványosság.
Az eseményen köszöntőt mondott Gajdos László, az állatpark igazgatója, Veronica Chahin, Chile magyarországi nagykövete és Kovács Ferenc polgármester, majd Anthony Sheridan független állatkerti szakértő átadta a Nyíregyházi Állatpark vezetésének az Európa legjobb állatkertjének járó díjat.
A Sóstó-projekt részeként, csaknem 400 millió forintos állami forrásból felépített épületben és a hozzá tartozó függőhidakról többek között jaguárokat, pumákat, pápaszemes medvéket, kapucnis majmokat, tapírokat és vikunyákat, alpakát, lámákat, nandukat, feketenyakú hattyúkat, ormányos medvéket és nagy marákat tekinthet meg a közönség, a létesítményben kialakított inka templomban pedig az Andok egykori indián őslakosainak kultúrájával ismerkedhetnek meg a látogatók.
A fák koronaszintjén kanyargó, hat kifutót összekötő függőhidakba több száz méter hálót, több ezer méter kötelet és acélhuzalt építettek be, a látogatók ezeken lépkedve nézhetik az alattuk élő állatokat. Az épület közelében kapott helyett a nagy kondorkeselyű röpde is.
