Bírálói szerint azonban Obama lépése ismét az elnök túlzott liberalizmusát igazolja, s kétségtelen, hogy a jelenleg folyó elnökválasztási kampányban jócskán szolgáltathat muníciót a rend és fegyelem jelszavát előszeretettel hangoztató republikánus párti elnökjelölt, Donald Trump számára, aki amúgy is azzal érvelt, hogy a demokrata adminisztráció nyolc éve alatt jelentősen romlott a közbiztonság.
Obama azonban úgy véli, hogy döntésével a jogrend bizonyos visszásságait igazítja csupán ki, akadt például olyan elítélt, aki 1989-ben 40 évet kapott metamfetamin árusításáért és lőfegyver birtoklásáért. A tömeges kegyelem érintettjei közül nem mindenki kerül szabadlábra, vannak, akiknek csak kurtítják az eredetileg kiszabott büntetését.