„Minden meccs más, így a legutóbbi és a következő szerbek elleni találkozó között sem vonható párhuzam. Ugyanazzal a csapattal akár az olimpián is találkozhatunk kétszer, biztosan mindkét párharc más-más játékot hozna” – utalt a Népszavának adott korábbi nyilatkozatában a felek között a felkészülési hajrában, Belgrádban rendezett találkozóra Benedek Tibor, a válogatott szövetségi kapitánya. - Az egy barátságos mérkőzés volt magyar és szerb játékvezetővel. Amit tanultunk belőle, azt tanultunk, különben meg betettük a fiókba – mondta az egyébként jó játékot, ám vereséget hozó párharc kapcsán a kapitány.
Szakértők szerint Szerbia együttese a tizenkét csapatot számláló nevezési listát tekintve a legerősebb a riói vízilabdamezőnyben. Az ötkarikás medencéig vezető úton a balkániak Dejan Savic 2012-es szövetségi kapitánnyá választása óta mindent megnyertek, amit lehetett; 2015 nyarán mindjárt elsőként kvalifikálták magukat az olimpiára, amikor győzedelmeskedtek a Világligában. Ebben az olimpiai ciklusban két Európa-bajnoki címmel gazdagodtak: 2014-ben Magyarországot legyőzve Budapesten, majd ’16 januárjában, Belgrádban zártak az élen, illetve világbajnoki címet nyertek Kazanyban. Párhuzam a legutóbbi vb-, és Világliga elsőség között, hogy mindkétszer London bajnokát, Horvátországot győzték le. Oroszországban demoralizáló különbséggel, 11-4 arányban.
A megállíthatatlannak tűnő szerbek első ötkarikás sikerükre hajtanak, az új évezredben ugyanis - Magyarország három bajnoki címének árnyékában - egy ezüst- és három bronzéremig jutottak. A csapat képben lehet a jelenkori magyar vízilabdával kapcsolatban, hiszen mesterük, Savic aktív sportolóként a magyar kapitány, Benedek Tibor klubtársa volt Olaszországban, a szövetségi kapitány 13 tagú keretéből pedig többen a magyar OB I-ben vízilabdáznak. Savic volt egyébként az a szimpatikus szerb vízilabdázó, aki - még játékosként - a 2008-as, pekingi olimpia éremátadó ünnepségén odament a bajnok magyarokhoz, s a következő szavak kíséretében fejezte ki elismerését: „Gratulálok, legendák lettetek.”
A szerb kontingens részről a vízilabdázókat a Szolnokon játszó Zivko Gocic reprezentálta szerdán Rióban, ahol sajtótájékoztató keretében bemutatkozott a nemzet olimpiai csapata. Gocic természetesen már a pólósok első, Magyarország elleni találkozójára is kitért a sajtóeseményen. „Ez egy hosszú verseny. A magyarok elleni győzelem ugyan lökést adna, de ha kikapunk, az sem tragédia.”
A szintén hazánkban, az ősztől az Orvosegyetem csapatban játszó Slobodan Nikic a szerb szövetség honlapjának nyilatkozva kitért a megfelelő formaidőzítésre is. „Tudjuk, hogy mit szeretnénk elérni Rióban. Az a fontos, hogy a legjobb formánkat a negyeddöntőtől tudjuk nyújtani. A magyarokat láttuk a felkészülés során, remek csapat.”
A 2016 áprilisában, Triesztben rendezett olimpiai kvalifikációs tornán Spanyolország, Franciaország és Olaszország társaságában kvótát szerző magyar vízilabda-válogatott csütörtök hajnalban foglalta el újra a szállását az olimpiai faluban, azt megelőzően Benedekék a női csapattal együtt, a Riótól 350 kilométerrel arrébb található Bauruban készültek. Benedek tornatermi és vizes körülmények között több edzést vezényelt a Tóth Mártonnal együtt ideiglenesen 14 tagú keretnek, akik helyi idő szerint szerda késő este repültek át Rióba, ahol csütörtök este már a mérkőzéseknek otthont adó csarnokban tréningeztek.
A gyakorlás után a Magyar Vízilabda Szövetség weblapjának nyilatkozott a válogatott kapusa, Nagy Viktor. „Minden rendben van. Amióta elutaztunk, viszonylag gyorsan elment az idő. Jó edzések voltak Bauruban. Rióban még csak improvizálni tudtunk, a brazilok elleni gyakorlás már nyilván hasznosabb - mondta. - Tisztességgel, becsülettel felkészültünk, jó állapotban vagyunk. Ám hogy hol tartunk, a szombati mérkőzés adja majd meg az igazi választ. Hogy sorsdöntő-e? Maradjunk annyiban, minden mecset meg akarunk nyerni!”
Természetesen a másik kapuvédőnk, Decker Ádám is sikerrel indulna. „Minden mérkőzés fontos, főleg egy olimpián ugye, mindenesetre ez a klasszikus talán még inkább azzá válik. A lebonyolítás szempontjából – bár lehet, megköveznek, amit mondok – nincs nagy jelentősége, ugyanakkor számunkra rendkívül fontos, hogy elhiggyük, képesek vagyunk legyőzni Szerbiát. Ráadásul fontos volna, hogy lássák az itteni vezetők, delegációk, az ellenfelek, hogy a magyar válogatott tényleg megérkezett Rióba.”
A szombati riválisok mellett szintén az A-csoportban szerepel a házigazda Brazília, Ausztrália, Görögország és Japán válogatottja is. Az előzetes várakozásoknak megfelelően talán a görögök szólhatnak bele a csoport elsőségéért folytatott harcba, Thodorosz Vlaszosz vb-harmadik együttese ugyanis egyre jobb eredményekkel hívta fel magára a figyelmet a közelmúltban. Benedek Tibor az MTI-nek azt mondta, a pólótorna korai szakaszában még kevésbé az eredményesség, inkább a kívánt végső forma elnyerése az elsődleges. "Nem tűztem ki célul a csoportelsőséget, hanem azt, hogy mérkőzésről mérkőzésre jobban játszunk, egységesebbek legyünk, ugyanis az utolsó három összecsapás az, ami majd végül eldönti a végeredményt" - fogalmazott Benedek, aki először vezeti olimpián szövetségi kapitányként a nemzeti válogatottat azt követően, hogy Londonban segédedzőként segítette Kemény Dénes munkáját. A Szerbia – Magyarország találkozót szombat 14 órai kezdettel élőben közvetíti az M4.
