A New England Patriots 25 pontos hátrányból fordítva minden idők első hosszabbítással zárult Super Bowlján 34-28-ra legyőzte az Atlanta Falcons együttesét a profi amerikaifutball-liga (NFL) vasárnapi nagydöntőjében. Tom Brady, a New England irányítója - aki rekordot jelentő 466 passzolt yarddal zárt és a mérkőzés legértékesebb játékosa (MVP) lett - pályafutása ötödik bajnoki győzelmét ünnepelte, ezzel a posztján az első. Pedig nem így indult. A Falcons, úgy tűnt, simán hozni fogja a meccset, a harmadik negyedben 28-3 volt az állás. Ezután jött a dráma. Nagyjából nyolc és fél perccel a lefújás előtt az akkor még négyszeres bajnok gárda egyre közelebb ért a riválishoz, megérezve a vérszagot pedig le is csapott. A Pats kiharcolta a hosszabbítást. Tom Brady és társai a ráadásban már nem mutattak könyörületet és magukhoz ragadták a kezdeményezést, végül 34-28-ra győztek.
Ritka nagy csata zajlott a pályán, alighanem még sokáig emlékeznek a szurkolók a meccsre FOTÓ: EUROPRESS/GETTY IMAGES/KEVIN C. COX
„Meglepő volt, hogy a Falcons hiába csinálta azt, amit egész évben, a Patriots nem tudott mit kezdeni velük” – kommentált a Népszavának Buday Zoltán. A Pro Football Focus elemzője szerint a Patriots játékosai nem játszottak úgy, ahogy képesek, ezzel szemben a Falcons tökéletesen haladt előre. Benne volt a történelmi fordítás? – kérdeztük a szakértőt. „Ilyen nagy különbségnél mindig a játék képét kell nézni. Ez most egyáltalán nem volt benne. Viszont a Falcons több hibát is elkövetett, amit a Patriots könyörtelenül ki is használt. A kettő egymás nélkül nem történhetett volna meg” – válaszolt Buday, hozzátéve: 99 játékot csinált a Patriots támadósor, ami hihetetlen magas szám, átlagban 60-70-et szoktak. A szakértő szerint, ha a Falcons hosszabb támadássorozatokat vezet többet pihenhetett volna a védelem. Nem így történt, amiért Buday szerint a Falcons edzőit terheli a felelősség.
Rengeteg játék volt a meccsen, amelyre azt mondhatjuk, az volt a kulcs. Bill Belichick mindig azt mondja, sosem tudhatjuk, melyik lesz az a mozzanat, ami eldönti a döntő sorsát. Ezen az estén említhetnék vagy harminc momentumot, s ha bármelyik másként alakul, a végeredmény sem ez lett volna” – nyilatkozta az immár ötszörös Super Bowl-győztes Tom Brady az összecsapás után. „Köszönjük a szurkolóknak az egész szezonos támogatást! Hazavisszük ezt a „rohadt” trófeát.”
Bill Belichick, a New England vezetőedzője hozta szokásos, már-már legendásan bőbeszédű formáját, s fittyet hányva a megjegyzésre, miszerint az újabb diadal egyértelművé tette, hogy ő minden idők legjobb trénere, a találkozót követően játékosaira mutogatott. „Köszönöm a dicsérő szavakat, ám ez a játékosokról szól. Nagyszerűen teljesítettek a srácok, hatvan percig helytálltak, küzdöttek, s a ráadásban sem eresztettek le. Nem foglalkoztak azzal, mekkora hátrányba kerültek (21–3 a félidőben), nem néztek vissza, csak mentek előre. Ez róluk szól. Róluk.”
Matt Ryan, az Atlanta Falcons irányítója rendkívül csalódottan vette tudomásul, hogy csapata történelmi kipukkadást követően, 25 pontos előnyből bukta el a döntőt. „Erre nem lehet mit mondani. Elképesztő vereség. Nyilvánvalóan nagyon csalódott vagyok – mondta komoran a szezon legértékesebb játékosának választott irányító. „Nagyon közel voltunk ahhoz, hogy nyerjünk és elérjük a célunk, ezek után nehéz mit mondani. Kiábrándító.”
Dan Quinn, a Falcons vezetőedzője úgy véli, csapata elfáradt. „Egyszerűen kifogyott a benzin, kifulladtunk. Elkezdtünk hibázni, a Pats ellen ezek a bakik sokba kerülnek.”
A mérkőzés előtt szinte mindenki a két irányító szerepét emelte ki. Buday szerint, ha a Falcons nyer nyilván Ryanról esik a legtöbb szó, így viszont Bradyről, ami „teljesen jogos”. A Patriots legendája nem adta fel, visszajött a tűz a szemébe, pedig nagyokat hibázott az első félidőben. A szakértő szerint egyértelműen bebiztosította a helyét minden idők legjobb irányítói között. Nehéz is vitatkozni, hiszen az 5. győztes nagydöntőjét Brady nem a védelmének köszönheti elsősorban, az ő klasszisa kellett, szinte hátára vette a csapatot és elindította a nagy visszatérést. A tavalyi Super Bowl résztvevői idén a rájátszásba se jutottak, mi lesz a mostaniakkal?
„Az év meglepetése lenne, ha a Patriots nem jutna rájátszásba, és ezt még úgy is tartom, hogy ha Brady esetleg kiesik” – szögezte le Buday. A Falconsnál szerinte nagyobb a kérdés, viszont tele vannak fiatal játékossal, ráadásul két éve jó tendenciába indultak el, ami biztosíthatja az ő helyüket is. „Az utóbbi évek tanulságaként azt viszont egyértelműen kijelenhetjük: a Super Bowl vesztes résztvevője nagyon gyakran kimarad a rájátszásból a következő évben” – vélekedett Buday Zoltán.