A gitáros Amadou Bagayoko és felesége, Mariam Doumba énekesnő az 1970-es évek elején, egy vakoknak és gyengénlátóknak épült bamakói szociális intézetben ismerkedett meg, s kötött életre szóló szövetséget. Négy évtizede zenélnek együtt, de nagy sikereiket a kilencvenes évekre jellemző world music-divathullámnak köszönhetik. 1996-ban Párizsba költöztek, s azóta sorozatban jelentetik meg stúdiófelvételeiket, járják a nagy fesztiválokat. A világzene mellett ismert rockegyüttesekkel (Blur, Coldplay, Gorillaz) is együtt dolgoztak az elmúlt időszakban. 2004-ben megjelent albumuk, a Dimanche á Bamako több hónapig vezette a világzenei sikerlistákat.
A mali blues vagy „sivatagi blues” olyan jellegzetes zenei irányzat, amelynek népszerűsége csak a portugál fadóhoz, a kubai Buena Vista Social Clubhoz vagy a zöld-foki-szigeteki énekesekhez mérhető. Amadou és Mariam mellett a legismertebb mali zenészek: a 2006-ban elhunyt Alia Farka Touré, illetve a ma is koncertezők közül Rokia Traoré és Fatoumata Diawara énekesnők. 2001 óta, Timbuktu közelében minden évben megrendezik a Sivatagi Fesztivált, amely komoly nemzetközi tekintélyt vívott ki magának. A mali blues a válságok és háborúk sújtotta ország legsikeresebb „exportcikke”.
