Évente átlagosan mintegy 400 pestises megbetegedést jelentenek Madagaszkáron, többségében bubópestist. A betegségnek ezt a fajtáját bolhák terjesztik. Most azonban a pestis Antananarivo a Toamasina városok közelében kezdett el terjedni, s főleg annak a veszélyesebb, tüdőpestis formája. Ez sokkal nagyobb kockázatot jelent, mint a bubópestis. A fertőzés tüsszentéssel vagy köhögéssel terjed. kezelés nélkül a tüdőpestis 24 óra alatt halálhoz vezethet.
A WHO korábban másfél millió adagnyi antibiotikumot küldött Madagaszkárra a betegség kezelése és további terjedésének megakadályozása céljából. Stephane Dujarric, az ENSZ főtitkárának szóvivője szerint amennyiben nem érkezik elég pénz a betegség megfékezésére a járvány gyorsan elterjedhet.
Az AP amerikai hírügynökség szerint a helyzetet súlyosbítja, hogy a járvány kezd átterjedni a ritkán lakott vidéki településekről Madagaszkár nagyobb városaira is.