Az amerikai Indiana államban élő amish közösségben egy népes család hosszabb ideig és egészségesebben él, mint a többiek. Ezt egy olyan genetikai mutációnak köszönhetik, amelyet először fedeztek fel emberekben: akik ezt hordozzák, azoknak az átlagos 75 helyett 85 év a várható életkoruk, mert a módosulás megvédi őket az öregedés összetett hatásaitól. A kutatásokat a chicagói Northwestern Egyetem tudósai végezték, eredményeikről a Science Advances honlapján számoltak be. A különböző teszteket 177 emberen végezték el, közülük 43-an hordozták a mutáns gént. Nir Barzilai, a New York-i Albert Einstein Orvosi Egyetem genetikusa szerint az eredmények épp ezért nem meggyőzőek, mert túl kis csoporton alapulnak.
Azok az egymással közeli rokonságban lévő amishok, akikben jelen van a genetikai mutáció tíz százalékkal hosszabb életűek, ami összefüggésbe hozható azzal, hogy tíz százalékkal hosszabb telomerekkel rendelkeznek. A telomerek a kromoszómát alkotó DNS-ek végén található rövid, több ezerszer ismétlődő szakaszok, melyek mintegy védősapkaként szolgálva megvédik azokat a pusztulástól, széteséstől. Amikor sejtjeink rövidebb-hosszabb időszakaszonként osztódnak, az örökítőanyag, a DNS megkettőződik. Minden egyes megkettőződés után a DNS néhány bázispárral rövidül. Minél hosszabb tehát a telomer, annál több osztódás mehet végbe hiba, sérülés nélkül, ennek következtében hosszabb ideig élhetünk, hiszen sejtjeink egészségesek
A mutáns génnel bírók nem csak hosszabb ideig élnek, egészségesebbek is, nincs közöttük cukorbeteg, csaknem 30 százalékkal alacsonyabb az inzulin szintjük. Érrendszerük öregedése kevésbé előrehaladott, mivel rugalmasabbak az érfalaik. Mindez összefügg azzal, hogy nagyon alacsony az úgynevezett PAI-1 fehérje szintjük - ez játszik szerepet a sejtek elöregedésében. Az már eddig is ismert volt, hogy a PAI-1 szintje az állatokban kapcsolatban van az öregedéssel, de az még nem tisztázott, hogyan befolyásolja az ember idősödését. „Sok tényező ösztönzi a PAI-1 termelést a szervezetben, ezek közé tartozik az inzulin, a glukóz, a gyulladások és a stressz. Mindezek hozzájárulnak az öregedéshez” – jelentette ki Douglas Vaughan, a cikk vezetőszerzője.
A mutáns gén kódolja a PAI-1-et, amelyből a mutáció következtében nagyon kevés termelődik. A PAI-1 szint meghatározható a testtömeg indexből. Minél több a zsigeri zsír valakiben, annál magasabb a PAI-1 szintje, hacsak nem hordozza ezt a mutációt.
A Northwestern és a japán Tohoku egyetem olyan szájon át szedhető „hosszúélet” gyógyszert fejlesztett ki, amely gátolja a PAI-1 működését. Ez Japánban már a második tesztelési szakaszban van, ekkor már embereken kísérleteznek, azt vizsgálják, hatásos-e az öregedéssel kapcsolatba hozható betegségek ellen.
Az amishok egy körülbelül 200 ezer fős konzervatív keresztény közösség tagjai. A XVIII. századi technikai színvonalon élnek, modern orvosi ellátásban nem nagyon részesülnek.
Életmódjukat meghatározza, hogy többnyire nem használják a modern eszközöket, mint például elektromos árammal működő szerkezeteket vagy az autót. Az Amerikai Egyesült Államokban élnek, a legtöbben Pennsylvania, Ohio és Indiana államban.
