Tízezer forintra tizenötezret nyerhet, aki arra fogad, jövő júniusban ismét a Golden State Warriorst koronázzák meg az észak-amerikai kosárlabda-bajnokság, az NBA nagydöntőjének végén. Csak viszonyításképpen: amerikai futballban 6,5-szeres, a jégkorongozóknál az NHL-ben 6,75-szörös pénzt fizet a végső győztes ilyen korai eltalálása, ami azt jelenti, a fogadóirodák szerint valamiféle földöntúli csoda szükségeltetik, hogy ne az elmúlt négy fináléból hármat behúzó oaklandi alakulat tagjai vehessék át a bajnoki gyűrűket a szezon végén.
A GSW menedzsmentje ugyanis megtalálta az eddig is szinte tökéletes nyerőgép utolsó alkatrészét a New Orleans Pelicanstól elszipkázott DeMarcus Cousins személyében, betömve ezzel a gárda egyetlen lyukas pontját, a centerposztot, s mivel Stephen Curry, Klay Thomson, Kevin Durant, Daymond Green, Andre Iguodala és a többiek maradtak, nehéz elképzelni, hogy akad olyan csapat, mely meg tudja akadályozni az újabb címvédést. Ilyen triplára amúgy utoljára a Kobe Bryant és Shaquille O’Neal vezette Los Angeles Lakers volt képes 2000 és 2002 között, előtte pedig a Michael Jordan féle Chicago Bulls…
Az ítészek szerint a Warriorsnak a Nyugati-főcsoport lehet a legnehezebb dolga az idény során, legalábbis, ha a papírforma szerint a Houston Rockets érkezik szemből. A texasiak a tavaszi konferencia-döntőben is megcibálták az oaklandiek bajszát, s lehet, ennél messzebb is jutottak volna, ha 3-2-es vezetésnél nem sérül meg Chris Paul, aki nélkül a zseniális James Harden végül nem tudott csodát tenni. Az idén az Oklahomából érkező veterán, az első bajnoki gyűrűjét 16 éve hajkurászó Carmelo Anthony segíthet a GSW megfékezésében, de vele sem lesz egyszerűbb a helyzet, mint az előző szezonban. Sőt…
Nyugatról jó esetben az elmúlt években komolyan szenvedő LA Lakers futhat még be, méghozzá a nyár legnagyobb igazolásának köszönhetően: a Clevelanddel sorozatban négyszer nagydöntőző, ám ezekből csak egyet megnyerő LeBron James belátta, a folyamatosan gyengülő Cavaliers-szel már nincs több dobása, így áttette a székhelyét Kaliforniába. Ahol Kobe Bryant visszavonulása óta hiányoltak egy klubikont, aki köré felépíthetik az újabb aranycsapatot. A Lakers emellett megszerezte a hátvéd Rajon Rondót is a New Orleanstól, s a duó talán gatyába tudja rázni az eddig inkább csak a pr-ja miatt felkapott Lonzo Ballt. Bár Los Angelesben vélhetően inkább abban bíznak, nem szakad meg az immár nyolc éves hagyomány: ahol James, ott garantált a nagydöntő – más kérdés, hogy LeBron ebből csak hármat (kettőt a Miamival, egyet a Cavsszel) tudott megnyerni.
A nyugati esélyesek között korábban rendre meg kellett említeni a San Antoniót, melynek az idén a rájátszásért is nagyot kell majd küzdenie, hiszen az argentin zseni, Manu Ginóbili visszavonult, a sérülékeny Tony Parker Charlotte-ba, az elégedetlen Kawhi Leonard pedig Torontóba költözött, így a Spurs egyetlen reménye az edzőfejedelem Gregg Popovich maradt. Dallasban pedig a 21. szezonját kezdő Dirk Nowitzki mellett a 19 éves szlovén csodagyerekben, Luka Doncicban bízhatnak, aki azért csak az idén mutatkozhat be az NBA-ben, mert tavaly – hiába kezdett stabilan a Real Madridban – kora miatt még nem jelentkezhetett a draftra.
Keleten James távozása a Cleveland elsüllyedését jelenti, a Cavs megürülő pozíciójára a Boston a legnagyobb esélyes: a rekordbajnoknál – 17 alkalommal triumfáltak eddig – Brad Stevends már tavalyra is remek csapatot rakott össze, s végre egészséges Kyrie Irving és Gordon Hayward, maradt Al Horford és Marcus Smart, s velük az összeszokottság. A sajtot a Philadelphia énekelheti ki a bostoniak szájából a tavalyi draft 1/1-ese, Markelle Fultz, valamint JJ Redick, Joel Embiid és Ben Simmonds vezetésével, de oda kell figyelni a Torontóra is, hiszen Kawhi Leonard elvileg azért intett búcsút a Spursnek, mert bajnokesélyes csapatban akart játszani.
Kanada helyett Kaliforniába kellett volna igazolnia…
