A Notre-Dame kigyulladása után nem sokkal végigsöpört egy kép a bevándorlás-és muszlimellenes médiumokon és a közösségi média egyes fórumain, amelyen két arab(nak tűnő) fiatal férfi látható, amint éppen a rendőrségi szalag alatt bújnak át mosolyogva. Ezek a sajtóorgánumok azzal az üzenettel társították a fotót, miszerint „az Európába beszivárgó muszlimok örömmel fogadják a keresztény szent helyek pusztulását” írja az Index az AFP-re hivatkozva.
A hírügynökség utánajárt a két építészmérnök hallgató történetének, akiket a cikkben S. és J. néven tüntettek fel. Elmondásuk szerint április 15-én éppen egy párizsi kávézóban ültek, amikor a mobiljukon látták az értesítéseket a Notre-Dame katasztrófájáról. Odasiettek és nagyjából háromnegyed órán át nézték a tüzet a Szajna déli partjáról, majd rendőrök arra kérték őket, hogy hagyják el a biztonsági zónát. Ekkor készült a fotó.
„Muszlimok nevetnek, miközben lángok pusztítják a Notre-Dame katedrálist a Nagyhéten”– írta az amerikai szélsőjobboldali Pamela Geller 22:45-kor, 1,3 millió követővel rendelkező oldalára, a poszt pedig nem kevesebb, mint 33,000 megosztást szedett össze. Aztán jött a többi oldal, a Reddit és 4Chan fórumai rasszista, iszlamofób kommentekkel és fenyegetésekkel körítve.
A két férfinak az iskolai barátaik szóltak még aznap este, hogy miket írnak róluk ezeken a fórumokon.
A Sputnik France közben közölt egy cikket, kiemelve, hogy ők nem írták sehol, hogy muszlimok lennének az illetők, és azt sem, hogy a tűz miatt nevetnek.
– mondta S. „Voltunk a Notre-Dame-ban, fotóztuk, tanultuk, 3D modellt csináltunk róla, Hogyan is nevethetnénk a tűzön?” - tette hozzá. „Építészhallgatóként nyomot hagy benned egy építészeti gyöngyszem leégése”. S. megmutatta az AFP-nek az akkor egy rokonának elküldött egyik üzenetét is, melyben szörnyülködik a harangtorony leomlásán.
A két férfi ügyvédje, Boris Rosenthal elmondta, 15 hivatalos követelést küldtek szét különböző weboldalaknak, hogy szüntessék meg a jogsértést a fiatalemberekkel kapcsolatosan.
